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7月29日，在日本东京皇宫东厅紧挨着天皇书房的会议室里面，一场由裕仁天皇亲自主持的御前会议正在紧张的进行着。
在天皇宝座的下方，日本政府的文武大臣们，都笔直的跪坐榻榻米上，双手扶着膝盖，如同木偶泥雕一般。即使偶尔有人偷偷的观察天皇的脸色，目光也是一掠而过。
黄河花园口的决堤，完全打乱了日军进攻武汉的作战计划。而前线个别将领，如第十六师团师团长中岛今朝吾从洪水中爬出来后，似乎心有余悸，大有鸣金收兵之意；便是大本营内部，首相近卫文一手扶植的智囊班子昭和研究会，对攻占武汉的前途也似乎并不乐观；盛夏行将来临，陆军中一些深谙长江地理气象的人，建议是否待秋凉后再图武汉。
7月的日本，沐浴在初夏和春末交替的阳光之一中。樱花仍然象杂着血丝的白雪一样，盛开在日本的各个角落，但它再难吐出令人躁动的气息，人们已感到春意正姗姗离去。火热的夏天正匆匆来临。
而隔海相望的中国战场此刻却正处在大战之前的沉寂当中。不过在这份沉寂当中，依然能够嗅到很浓烈的战争气息。
武汉、郑州，一列列满载着军火物资正在不断运进车站，一车车荷枪实弹的中国军队被运到这里。而在徐州，几乎是完全相同的情形，日本军部正在利用这段难得的间歇期疯狂的向中国战场调拨援军，大量的新兵乘船从日本、朝鲜和台湾抵达中国战场，而一船船伤病员则被不断运会日本。刚刚结束了徐州会战的日本华北、华中军主力，现在正休息整补，秣马厉兵，准备迎接更大规模的战事。
早在徐州会战结束之后，天皇裕仁就接受了参谋本部的建议，以大本营的名义命令占领徐州的日军不得越过开封、归德、永城、蒙城、正阳关、安庆一线。
裕仁天皇这样做是因为在以往作战当中，得胜的日军师团长们似乎对“乘胜追击”的含义理解得“过于透彻”，经常甚至会象脱了僵的野马，一直跑到天边。所以现在裕仁天皇只能给前线的那些师团长们官兵划好战场控制线。
本来按照东京大本营的计划，徐州日军向汉口方向转进是发起徐州会战之前就已经准备好的方案。但是从徐州到兰封，日本军队不但未能实现动摇武汉政府抗战意志的战略目的，还损失了近十万军队。眼下军力已明显不足，再加上日本政府内阁刚刚完成改组还没有多久，所以裕仁天皇现在还没有考虑好是不是该发动进攻武汉的战役。
最近这些日子来，裕仁天皇一直在问他的臣子们该如何解决中国战事这个令他感到棘手的问题，但结果令裕仁天皇非常的失望。无论是内阁、军部、还是朝野政党，没有人敢预测在武汉会战结束之后，中国是否会彻底屈服。此时的裕仁天皇觉得自己象是被蒙上了双眼，立于悬崖边。他根本就不知道这下一步是该进，还是该退。
会议程序是首先由近卫首相宣读一份陆军省拟定的《关于处理中国事变的指导方针》的七页文件。这份文件的核心内容是加强在华中的中支派遣军的战斗力量，重新部署攻取汉口的作战计划。然后群臣开始发言。
靠天皇左首的是内阁首相近卫文麿，右首是军事保护院总裁本庄繁大将。他俩两个人的一切似乎都是对立的——前者年轻潇洒，一派学者的翩翩风度；后者臃肿老态，满身武人的赳赳杀机。
“陛下！”本庄繁大将突然站起来，大声的说道：“攻占汉口的决心是不能动摇的！因为只有拿下汉口，取得长江下游及湖广地区，中国的经济发达区域便全部归入了帝国统治圈内，武汉政府才会变成蜗居穷山野地的地方政府，然后从政治舞台上彻底消失。”
本庄繁大将的声音很快便得到了新任陆相坂垣征四郎的支持。这位新陆相看来已继承了前任杉山的衣钵，力主尽快向汉口进攻。在裕仁天皇的眼里一向愚笨的坂垣征四郎，今天却似乎突然精明了许多。
坂垣征四郎说的话虽然不多，却却句句都打动了裕仁天皇的心。日军在台儿庄和兰封的失败，还有中国方面对胜利的夸大宣传，已在国际社会引起阵阵欢呼。对于前线日军挽回声誉的迫切心情裕仁天皇很能理解。
事实上，在坂垣征四郎一番添油加醋的描述下，裕仁天皇自己也觉得这口气有些咽不下去。而当坂垣征四郎说到要把武汉政府消灭或者逐出武汉，抽掉武汉政府维持信念的最后一根支柱，使中国的政权完全坍塌之时，裕仁天皇简直激动的有些难以控制。虽然裕仁天皇并没有立即表态支持陆军的设想，但是从他投向坂垣征四郎的目光当中，却分明透出了赞许的意思。
“陛下！”眼看主战派就要成功的说服天皇，近卫文麿不得不赶紧站了起来，他死死地盯着坂垣征四郎，然后大声的说道：“对于攻占汉口，臣也认为是非常必要的。但是我们现在必须要考虑到，我们的作战对象是一个没有完整工业体系的农业国家。如果我们面对的是西方国家，那么只要我们能够夺取城市便能解决问题，但对于还处于中世纪的中国，这一套却行不通。要知道在七七事变之前，南京政府的政令也只能下达到整个中国三分之一左右的地区。这个国家绝不是政府说投降百姓就会乖乖停止抵抗的。所以，我们对于这场战争必须要慎之又慎！”
实际上近卫文麿的这番话说的是十分客观的，在对中国的这场战争期待了几个月之后，近卫文麿便发现事情的发展并不像当初想的那样简单。
一年的时间已经过去了。虽然前线的日军捷报频传，但中国政府并没有屈服。损失惨重的中国军队也没有停止抵抗。相反，还出现了华毕成、张自忠还有李长官这样的抗日名将。
就在几天前。日本政府不得不又将新编的十个个步兵师团开往了中国。还在国内全面实施了《全国总动员法》，现在想想前陆相杉山元大将当初说的“三个月内亡中国”这句话是多么的可笑！可当初居然所有的人都相信了。
看看中国那巨大的版图吧！这是个日本难以想象的大国家，已经派往中国的几十个陆军师团前进的速度不能说是不疯狂的。但是花了整整一年的时间，日军占领的地区，也还不到中国的三分之一。至于剩下的三分之二，日本就算吞下去，消化得了吗？
近卫文麿几乎是眼睁睁的看着这场由狂热的日本军方挑起的的“圣战”，变成的失控。
现在近卫文麿打算要结束这个错误。他试图在对中国采取武力打击的同时，进行谈判。根据外相传来的消息，蒋委员长、汪兆铭还有孔祥熙等武汉政府高层都派了使者，通过各种渠道向日本表示过对和平的期盼。日本其实完全可以从谈判桌上得到更多！
“陛下，臣以为攻占汉口并不能立即解决中国问题。在没有作好充分的准备之前，臣觉得与其攻占汉口，还不如退而采取防守之势，对其武汉政府辖区的经济、军事要地进行飞机轰炸，然后在占领区发展新的傀儡政权，这才是较为明智的策略。”
近卫文麿的话虽然也换回了裕仁天皇的频频点头，可在旁人看起来，天皇点头的动作怎么看怎么像是在打瞌睡，完全没有刚才听坂垣征四郎说话时的那种亢奋。
看来天皇还是喜欢更加铁血的新任陆相坂垣征四郎的提议。
看着满脸焦急之色的首相近卫文麿，坂垣征四郎的脸上露出了胜利的微笑。
近卫文麿见他说的话没有对天皇起到什么效果，心里面难免有些焦急。在环视了一圈在座的内阁成员之后，近卫文麿将求助的目光投向了新任外相宇垣一成。
现如今，大概也就只有这位宇垣一成外相能和他近卫文麿并肩作战了在一大堆主战派中间，他们这两个希望日本能停止对华军事行动，改用和平手段来结束这场泥潭中的战事。两人人显得是那么的不合群。
宇垣一成在近卫这次改组内阁中担任了外相一职，上任之后一概前任外相广田弘毅对带武汉政府的强硬态度，频频向中国释放日本方面愿意和谈的信号。终于在上个月月初，宇垣一成与武汉政府搭上了线。
眼下在香港，与武汉方面谈判的准备工作已经全面铺开。在向首相近卫文麿展示了这一不错的进展之后。最近这一个多月，宇垣一成频繁地穿梭在首相官邸、军部和外务省之间，试图寻找来自各界的有力人士支持他的和谈计划。
托陆军在台儿庄和兰封接连失利的福，和宇垣一成会面的大多数人都给与了他足够的耐心。态度上也非常的尊重，这让宇垣一成的内心充满了喜悦，他甚至觉得自己给日本带来了解决中国事务的希望之光。
这样的乐观情绪让宇垣一成在外务省举行的记者报告会上公开宣称：“日中战争不久即可结束。如第三国有出面调停之举，日本准备接受。”
可就在宇垣外相一副成竹在胸的姿态，向世界摇起橄揽枝的时候。新任陆相坂垣征四郎却突然跑出来也发表了一份声明，而且是彻头彻尾的和宇垣一成唱反调。
坂垣征四郎在声明里面说道：“日本已准备好长期作战。此时无论任何提议，日本均不接受。帝国皇军非把中国军队打得爬不起来为止。”
当世界各国的报纸纷纷转发了两份同样来自日本内阁却完全相反的声音之后。各国的外交家纷纷将宇垣一成看成了一个地地道道的外交骗子，而武汉政府方面自然也不会对板垣征四郎这份示威一样的声明无动于衷，在香港的谈判代表被命令暂时停止与日本方面的接触，直到日本方面作出令武汉政府感到满意的解释为止。
宇垣一成得到香港方面传来的消息之后，怒不可遏的在外务省的官员面前大骂板垣征四郎“混蛋”。宇垣一成认为这是陆军在背后算计于他，板垣征四郎这个在中国发迹的爆发户，分明是不希望外务省做出成绩，将无能的陆军比了下去。
为了这件事情，宇垣一成找过首相近卫文麿，也试着找过天皇，但是板垣征四郎并没有受到宇垣一成想象中的严厉惩罚。天皇对板垣征四郎的偏袒让宇垣一成感到更加的愤怒。
所以当看到首相近卫文麿的求助眼神之后，早已对板垣征四郎恨的牙痒痒的宇垣一成便立即跳了出来。
“陛下！我十分同意近卫首相的提议。现在支那华中地区已经进入了夏季，长江汉口高温酷暑，对大兵团作战十分不利。所以，臣以为应该暂缓攻占汉口的计划。”
宇垣一成刚一开口，立即便遭到了陆相坂垣征四郎的反扑
“外相！陆军是绝对不会认同你的说法的，攻占武汉将会完全摧毁支那政权的信心。难道外相不希望早点征服支那吗？”
对于这样咄咄逼人的坂垣征四郎，外相宇垣是并不会感到忌惮的，和他宇垣一成相比，坂垣征四郎的资历毕竟还很浅，又是个首次加入内阁的新人，比起嘴皮子功夫来，坂垣征四郎可不是宇垣一成的对手。
“陆相你一定要让我说些难听的话出来吗？陆军先败于台儿庄，后败于兰封，直到现在还有好几个旅团被困在黄泛区内。你们陆军到底打算拿什么去进攻武汉？现在本土可是没有多少部队了。”
俗话说骂人不揭短，打人不打脸，宇垣一成今天可是把忌讳的事情一次性全都犯了个够。他这番话的威力完全不亚于扇坂垣征四郎几记耳光。
陆相坂垣征四郎瞪圆了一双小眼睛，气呼呼的盯着跪坐在他对面的外相宇垣一成，他也没有想到，宇垣一成居然会在天皇面前和陆军撕破脸皮。
按理说坂垣征四郎应该立即加以反驳的，可偏偏宇垣一成说的这些全都是事实。由于陆军在中国战场上的表现实在是有些不太露脸，所以坂垣征四郎也找不出反击宇垣一成的说辞。
如果一味的和宇垣一成纠缠这个问题，很可能会让天皇对陆军产生不满，那可就得不偿失了。所以不管宇垣一成怎样挑衅，坂垣征四郎都咬紧了牙关一声不吭。
绝不能中了外相的计策！
徐州会战之后，前线的日本陆军官兵急于洗刷台儿庄大败之辱，疯狂的鼓吹要在武汉与中国军队决一死战。他们频频致电东京，要求军部加大对中国战场的补充。对于这一情况，刚刚离开中国战场没有多久的坂垣征四郎十分的了解，他不想、也不会背叛昔日那些上司和同僚的意愿。
毕竟，没有陆军，也就没有他坂垣征四郎的今天。
担任陆相之后，坂垣征四郎吃惊的发现，原来前线部队对东京的影响力远比他之前想象的要强得多。随后坂垣征四郎充分的利用了这一点，轻松的将参谋本部、海军省、甚至内阁的部分大臣都拉在了陆军这一边。
虽然首相、外相还有一些文官始终在四处活动，试图阻止战火燃向武汉。但在这场较量中，“主战派”还是轻松地占了上风。实际上在这次御前会议之前东京的“主战派”已经左右了局势，天皇的目光早已越过茫茫大海，瞄向中国的武汉和广州。
天皇甚至在之前亲自接见了自己推荐的进攻武汉的前线指挥官冈村宁次，所以坂垣征四郎是带着十足的自信走入会场的，他不相信天皇会否决大多数内阁官员的意见。
可现在，事情起了变化！
外相宇垣一成实在是太能言善辩了，他紧紧的抓住了陆军根本无力结束中国战事的这一要害，使的本来应该是一边倒的会议重新陷入了僵势。
“所以，我认为，现在并不应该继续扩大战事，而是应该抓紧时间和武汉政府展开谈判，弥补陆相的鲁莽发言带给帝国的损失！”宇垣一成终于扬眉吐气了一把。
在想起了中国战场上的现实情况之后，裕仁天皇的情绪明显冷静了不少。他现在已经肯认真的听外相宇垣一成说话了。
“如果不进攻武汉，那些资助政府的财团可能会要求撤资。没有战争也就不会有红利，财团是不会让他们的金钱躺在国库里面睡觉的。”之前一直没有开口说话的文相荒木贞夫突然出了声，他的话虽然不多，但是却让首相近卫文麿听的心惊肉跳
是啊！想想军部，再想想那些指望着跟在陆军屁股后面从占领地发横财的财团们，皇军从中国战场抽身能有那么容易吗？文相荒木贞夫已经将最上不得台面的理由的说了出来。
天皇明显有了意动看来这仗，只能接着打下去了！
实际上现在近卫文麿的心里面也乱的很，自从涉足政坛，近卫文麿就一直幻想着能把日本这个人口稠密的岛国治理得象世外桃源一般。当上首相之后，近卫文麿一直追求着内阁内部的融洽。可惜事与愿违，近卫内阁里面从来就没有平静过。刚换了外相和陆相才几天？内阁便又吵成了一锅粥，别说要干什么大事了，能不让外界看笑话就很不错了。
近卫文麿沮丧的叹了一口气。他心里很清楚，在军部、财阀联手施加的压力之下，日本政府向中国提出的谈判条件甚至比年初当占领南京之后提出的条件还要苛刻。想当初南京政府被打得焦头烂额尚且没有接受条件停战，今天自然更不会向日本低头，天皇要蒋委员长下台，就这一条实际上就已经把所有通向和平的大门给堵死了。
抗战一年多以来的事实证明，蒋委员长在中国的根基还是很牢固的。只要他自己不想下台，武汉政府里面谁也别想让他下台。
看起来，宇垣一成想要中日之间停战的梦想已经彻底破灭了。外务省上上下下这一个多月的努力全部付诸东流，日本已经彻底成为了军人的天下。
近卫文麿原以为已成定局，可让他没想到的是，海相米内居然又站了出来表示赞同宇垣一成的设想。
海军的突然介入倒不是真的想要支持外务省，实际上只是习惯性的拉陆军的后腿。而已按照以前的惯例，凡是陆军赞成的，海军一定会反对。
日本海军和陆军之间的矛盾由来已久。自日本退出华盛顿海军条约，日本海军便进入了无和约时期。日本四面环海的特殊地理条件，使得裕仁天皇越来越重视海军的建设。他先后三次大笔追加拨款发展海军。这引起了陆军的妒意。
随着一艘艘战舰的下海，一批批飞机的调入，规模日见庞大的海军野心膨胀得竟比海军自身实力的发展还要快出许多。他们再不愿甘居陆军之下，开始在内阁、军部，在枢密院，在一切重要的部门施加自己的影响，与陆军分庭抗礼。矛盾也由此发展开来。
陆军与海军，一个梦想“北进”，一个计划“南下”，南辕北辙，纵使裕仁天皇再想撮合也无法统一。
最终无法达成一致的海相米内、外相宇垣和陆相坂垣将他们之间的问题推到了裕仁天皇的面前。事到如今，只能依靠裕仁天皇“乾纲独断”了。
裕仁天皇当然知道政府部门之间的这些重重矛盾，但他也没有想到这矛盾竟会如此错综复杂。他简直不敢相信，依靠着如此混乱矛盾的决策层，怎么可能领导一个资源贫乏的日本去征服一个疆域广阔的中国。
火辣辣的日头也没放过这位“天照大神”的后人，细密的汗珠从裕仁天皇的额头上滑落下来，痒痒的。他没有伸手去擦，此时皇宫内的温度已经上升到了35度左右。一身戎装、腰板笔挺的将军们已经满脸都是汗水。所有的人都是眉头紧皱，气氛沉闷得有些令人紧张。
沉默了大概十几分钟之后，裕仁天皇摆摆手，下令休会。
夜幕降临之后，会议再次进行，参谋总长闲院宫最先打破了沉寂，他缓缓地开了口：“陛下，当今内外形势，已促成帝国非转攻武汉而无路可走。我们对武汉政权一等再等，但中国人不思悔过，不顾生灵涂炭，仍叫嚣抗日不已。政治解决，目前看来前景黯谈。而对此行将崩溃的政府，消灭其战力，尤如釜底抽薪，战争则有望结束。请陛下圣断。”
外相宇垣一成见状正待开口，却被参谋次长多田骏抢了先：“陛下，近来各方面情报显示，武汉政权在汉口仍叫嚣抗日。他们还煽动民族情绪，掀起了一场‘保卫大武汉’的运动。如此看来帝国除了军事打击之外已再无良策。如果结束汉口之战后再征服广州，对中国的海上封锁将使他完全失去与外部世界的联系，我想被紧紧卡住脖子的武汉政权除了最后屈服外，将不会再有什么选择。”
裕仁看来被打动了，他点点头，却仍未开口。这时宇垣一成赶紧开口说道：“陛下，军事上攻取汉口虽然可能，但能否结束战争仍是未定之数。眼下，和谈既开，再行大规模战争，则显出政府外交上的相互矛盾。近来，英、美外交态度日渐冷落。外务省正竭力调整。种种迹向表明，战事如再扩大，西方国家有可能进行报复。那时，帝国战争物资的来源问题就令人忧虑了。臣认为，汉口之举应从长计议。”
宇垣说完，把目光转向了首相近卫文麿。可近卫文麿却象是没看见他的目光，别过脸去。聪明的近卫文麿已看出了会议的最终走向，他已经不愿再为宇垣一成而与陆军结下更深的矛盾了……