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经过长时间的海上漂泊，虽然辛兰与章玉都非常人，没有一般女子的娇气，不过总少不得要休息一番。吴越的绢绸甲于天下，唯有蜀国的锦绣或许可以与之相提并论，因此逛街便成了二女次日放松的手段。卢瑟不喜欢逛街，又有郑洪这个苦力在，因此就打发着郑洪随她们去逛了。他自己，则雇了辆车，不急不徐地赶往九品堂。
在他想来，店家将九品堂吹嘘得天花乱坠，那这里再差也应该是比较繁华的所在了。不过出乎他意料，九品堂并不在城中，而是出了城，再经过一段小桥流水，穿过狭长的山谷后抵达。这里甚为幽静，灵气充蕴，也是个不错的修行之地，可惜的是地方太小，展不开手脚，散修在此还行，若是要凭借这个开宗立派，那就明显觉得局促了。
车子在一片竹林之外被拦了下来，拦车的庄客很是客气，将马车引入一块空地，然后请卢瑟自己步行入庄。这里就显出庄客客气之后的傲气来：凡是来访之人，无论身份地位学识手段，都得步行来拜见。
远远地看到这庄子的时候，卢瑟就觉得心中一动，他用陈抟教的方法收敛好自己的元神，让自己现在看上去完全与一个普通人没有别的差别。跟着接引的庄客穿过竹林，映入眼中的便是一座红砖青瓦的庄院，庄院甚是清丽，虽然规模不大，却让人有种赏心悦目的感觉，而周围种的青竹苍松，又为之增添了几分出尘之气。
“这庄中有修行之人……”卢瑟心中暗想。
不过这没有什么奇怪的，宋氏与卢氏一样，都是传承了许多时间的名门世家，家族积累的财富人脉，足以让那些修行宗派动心，从其中挑选资质出色的人为弟子。
卢瑟被引进院子，便发现这院子比在外看的要大些，已经有十余人在此，或三两结群于水畔亭中吟哦，或单人坐于结下冥思，不过卢瑟觉得，他们多少都有些紧张，象是面临考试的学生。
这些应该都是在等待品评的士子，虽然科举制在诸国已经推行多年，可是名声的重要性并未因此而减低，相反是更强了。
卢瑟的到来让众人稍稍动了一下，不过卢瑟收敛锋芒，看上去只是飘逸出尘，倒没有谁注意他。
“公子且在此稍候，家主人过会便会出来。”那个庄客谈吐很是大方，这一点倒与卢庄的有些相象。
卢瑟一直以为，看一个人的能力，不仅要看他自己，也要看他身边之人。若是连身边之人都调教不好，一个个粗俗不堪，其人怎么会有什么本领可言！
“兄台请了。”他正准备寻个地方坐下，一群正在说话的士子当中一个人遥遥向他拱手。
“请了。”卢瑟也拱手还礼，这个人性子开朗，主动找他攀谈，应该是个喜欢表现的人物。
“在下陆子橘，姑州人氏，听兄台口音，似乎是远道而来？”那人道。
“区区卢瑟，来自大唐江州。”对此卢瑟并不隐瞒，他不相信万香殿还会将触角伸到这些急于邀名的年轻士子中来。
“大唐人士！”在场诸人听得这话之后神情各异，有肃然起敬者——唐国一直是吴越的上国，吴越王对唐皇是执臣礼的；也有的夷然不屑——两国关系虽然还算好，但在这乱世中再好又能好到哪儿去？
“看来品评的名声已经传到大唐了，九品堂再度中兴有望啊。”那陆子橘笑道：“兄台姓卢，莫非是江州卢氏子弟？”
卢氏祖籍原本不是江州，但自大天倾之后迁来，现在人们已经以江州作为卢氏的郡望了。卢瑟微微点头，对于这种以家族来相互恭维，他没有多大兴趣，因此并未接下来说客气话儿相互吹捧，而是笑道：“我等在此喧哗，只怕扰了主人清静。”
“无妨无妨，我虽然是第一次来，家中几位兄长早就来过，都说此中主人乃神仙人物，岂会怪罪我等凡人？”陆子橘大约是想结交大唐士子，缓步走了过来：“卢兄家学渊源，在学问上定然造诣极深，在下正巧有些疑问，还请卢兄指点。”
若是别人这样说，恐怕要被当作挑衅，但这个陆子橘说话时神态诚恳，确实有世家子弟那种累世积代的胸怀。
“只管问吧。”卢瑟一笑。
他态度谦和，口气却大，当下便惹恼了一人，这人正是方才最夷然不屑的，他原本孤坐于一棵松树之下，现在起身冷笑道：“那我倒想请教这位大唐高士，《诸子杂记》中记载，上古之时人茹毛饮血与禽兽无异，此事是真是假？”
《诸子杂记》原本就是个偏门的书，而这个问题对于这个时代的人来说，这是个真正的难题，不过卢瑟的见识与他们不一样，因此卢瑟很肯定地点头：“此事绝无差错，可与《古本竹简》中所言‘古人为裸猿也’相对应，《坟诰》中载，‘人之初始，无知无识，圣人教诲，燧火乃举。巢学于乌，耕学于鼠，因有好学，故成灵长’。”
他引经据典，侃侃而谈，又博带宽衣，神采飞扬，这个时候，与一个飘逸博学而自信笃实的士子没有什么两样。
听得他回答，陆子橘与那最先提问的士子对望了一眼，那士子神情有几分沮丧，旁边又一人问道：“卢公子只是引经据典，可有实证？”
“自然是有的，据闻北方宋国有神骨之产，我曾实地去见过，这神骨实际上是不知多少万年前的人骨，其头骨模样，便介于猿人之间。而且越深之处，所得越为落后……”
考古学对于卢瑟来讲并不是什么太深奥的东西，因此这个实例信手拈来，让那人也是哑口无语，虽然觉得卢瑟所言未必对，却一时无法反驳。
“既是如此，人又如何自禽兽而为人？”陆子橘凝眉思忖了会儿，然后又问道。
“自然是为生计自兽为人。”卢瑟毫不犹豫地回答：“人能进取，为的便是改善民生。因为要吃上更易消化吸收的食物，故此懂得用火。因为要避寒安居，故此有了屋。因为要有稳定的食物来源，故此有了种植与畜牧……因为要长生长寿，故此有了修行之法门！”
他前面那些话说得众人连连点头，可最后一句出来后，众人尽是目光闪动，相互对望。
普通人心目中的修行者，那可是高高在上的，谁会以为这些修行的法门反倒是为了人类的长生长寿而研究出来的！
“说得好呵……”
良久之后，院后一屋中传来轻叹之声，接着便是几声鼓掌，不仅众人都变了颜色，就连卢瑟自己，也不禁脸色一变。
这声音竟然是个女的！
卢瑟是聪明人，敢于在后屋这般说话的女子，身份当然非同小可，甚至有可能就是卢家这一代主持品评的人。若这人是女子，也无怪乎那店家说是五百年来第一人了。
“诸君远道而来，原本是该洒扫恭迎的，只是今日听了这位大唐来的卢先生一席高论，小女子已经失了公允之心，此时品评，对诸君甚为不公，还请诸君暂且归去，下回再来。”
那女子平静的话语声传来，诸位士子都是有些不安，有几个甚至愤愤瞪了卢瑟一眼，显然是对他如此抢风头甚为不满。
却不知卢瑟这个时候只有苦笑，早知道主持品评的是位女子，他打死也不敢来九品堂。原因无它，这女子让他又想起了胡珍、春大当家等人。
莫非又是一个万香殿的？
是福不是祸，是祸躲不过，今天一时口快，将自己心中的想法说了出来，那么面对其结果也是理所当然的事情了。
想到这里，卢瑟没有表露出丝毫畏缩之意，而是拱手道：“江州卢瑟，请见九品堂主人。”
“卢公子请进吧。”
他面对的那门无声无息地打开了，没有任何人开门。卢瑟微微眯眼向里面望去，里面一片空蒙，看不出什么来。他向前走了几步，然后看到一个人影正跪坐于榻上。
“公子为何迟疑，敢为如此大言，莫非无此大胆？”那女子声音又道。
卢瑟并不是个吃激将法的人，当下微微一笑，反而站住脚：“里面阴气太重，外边有和风丽日苍松翠竹，主人乃雅士，何不移步于院中与在下相会？”
屋中的女子沉默了会儿，然后轻笑一声：“既是如此，小女子也只有顺着公子之意了。”
随着这话，那女子起身，迈步，动作轻柔款款，虽然自有风韵，却让卢瑟稍松了口气——这风韵乃是年轻女子天然而有的，却不是胡珍或春大娘子那种修行某种特殊功法练出来的。
待那女子出了门，她的面容才从黑暗中显露出来，卢瑟饶有兴趣地看了一眼，然后心中一动。
虽然这女子看上去眉清目秀的，但是卢瑟可以肯定，这不是她的本来面目，她使用了一个小小的幻术，让人根本无法看清楚她的容貌。
“公子请来。”那女子向着院中小塘里的亭子示意道。
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