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一直以来曹跃的言行举止都小心谨慎，作为一名毫无根基的寒门军官，只有两条路向上攀升，第一条就是如同郝德禄一样溜须拍马附庸豪门，最终被赏赐一官半职却成为豪门望族的走狗斗犬。但这种马屁精着实太多，望族需要的时候一抓一大把，因此仅仅是马屁精也无法入得法眼。而第二条路就是依靠个人能力，尤其是让人看到的能力，让别人离不开他。
曹跃就是典型的因能力而得到重用的人，他的骁勇善战和凶狠，正是陶模所需，因此两人一拍即合。
此外，如果能将拍马和能力都学会，那么这人未来必然会平步青云，历史上如和珅便是如此，既是能吏又会溜须拍马，深得乾隆重视。曹跃虽然学不来溜须拍马的语言和态度，但他也会尽量让陶模感受到被尊重，感受到被下属的支持。
曹跃统军治军的能力随着与军队厮混日久，渐渐地到加强，然而拍马屁的能力却是不怎么好，幸好在一旁有金玉贵时时提醒。金玉贵时常说，咱们大伙儿因为攀了陶模的这棵大树，将军您万万不要得意，做事的时候事事要吐出陶总督的光辉，咱们这支部队建的好，也是陶模的功劳云云。
在建设营房的这期间里，曹跃去西安汇报了三次，差不多每隔七天去一次，在西安住了两天再回来。这三次去的都是甘陕总督府，在府中除了向陶模报告勇营的消息之外，就是讨教陶模一些古文的知识。陶模本来就是进士出身，喜欢卖弄，曹跃的马屁拍得他很是舒心，两人关系更加密切了。
同时金玉贵说着陶模还喜欢美女，另外又迫切希望生一个儿子，虽然已经五十岁了，陶模雄心壮志不灭，于是又挑选绝世名伶打算敬献给陶模。
但在曹跃第二次来到西安汇报的时候得知了一个他说不上好也说不上坏的消息，他所知道的小月儿，不是什么丫鬟，人家是陶悦的次女陶悦，是喜悦的悦，不是月亮的月。
陶悦，小悦儿，就是陶家二小姐，堂堂甘陕总督的女儿。
陶模只有两个女儿，没有儿子，娶了十房小妾，连根毛都没给他生下来，所以这两个女儿就是陶模的掌上明珠。长女外嫁之后，次女陶悦就是陶模唯一的宝贝闺女了。
曹跃突然之间有点不敢相信，弄了半天自己想要娶回家的是陶模的女儿，可是陶模愿意吗？另外，曹跃都托人找好了名伶，可倒好，要是把着女子献给陶模，那陶悦怎么看？
来来来，我给你送个小妈……
得了，给陶模献美女计策被迫放弃了。
他打算找到陶悦，想要问她为什么不早些告诉自己，可是话到嘴边说不出来，人家陶悦没有骗自己，是自己理解错误了而已。
是啊，女人嘛，你跟她们讲道理，那就是傻子了。
于是每次相见，曹跃都要装作不知道陶悦的身份，而陶悦也以为这个傻大个不知道自己的身份，两人嘻嘻哈哈。曹跃平日不爱说话，可不知道怎么了，他特别喜欢和陶悦说话。
应该是爱情，这就是爱情的力量啊，让一个沉默寡言的男人变成了痴情怨妇咯。
这次来到甘陕总督府，胖妞就先找打了他，说道：“将军，将军，悦儿姐姐找你，现在就去明月池。她说你要是不现在去，你知道她会做什么。”
曹跃很是无奈，马上就要向总督汇报了，这会儿去明月池……算了，万一女人闹起来，可是不管是非场合，他连忙跑到明月池。
远远地望去，曹跃心神一动，今天陶悦脸上略施粉黛，头上斜插着一支翠玉簪子，簪子上缀着细细银丝珍珠坠子，衬着她的花容月貌，一身浅绿色的长裙披着云裳白狐披肩，手中捧着一个紫檀五香暖炉，脚上踏着白色云霓小皮靴，与往常的打扮截然不同。这一身装束若是说她是丫鬟，那边没有小姐干用她服侍了。
只见陶悦噤着鼻子，满脸委屈，见曹跃来了，顿时一跺脚道：“你怎么才来？”
曹跃走了过去，亲昵地刮了一下她的鼻子，说：“想我了？”
可能这个动作太亲你了，陶悦一时半会儿没反应过来，等反应过来的时候看到曹跃站在一旁抱着肩膀坏笑着看着他，顿时上前踩了他一脚，娇嗔：“该死的，胆敢调戏我？”
曹跃挠了挠头，道：“这不是发乎情止于礼嘛。”
“呸！止于礼才怪，登徒子。”
“咳咳咳，看来装文明人装不下去了。”曹跃道，“那我就来一点儿野蛮的。”便一把抓住了陶悦的手，陶悦顿时挣扎了起来，可她娇弱的身体哪有什么力量挣脱，挣脱不久不再挣脱了，小脸羞得通红，倒是忘记了今天找他做什么了。
“小悦，你急急忙忙找我做什么？”
陶悦这才想到自己要做什么，着急地说：“我有件事告诉你啊，你听了之后别害怕。”
“你是陶家二小姐。”曹跃说。
“啊？你都知道了？”陶悦瞪着杏仁大眼一只手捂着小嘴难以置信。
曹跃呲着牙笑说：“知道又怎么样，不管你是陶家二小姐，还是陶家小丫鬟，总之我将来娶定你了。”
陶悦襟了一下鼻子说：“我告诉你一个不好的消息啊，山西巡抚家可能来人了，我听说好像是提亲。”
曹跃惊讶道：“啥？提亲？抢亲？你等着我，我把他打跑的！”
陶悦忙拉住他，气道：“你当我家是你家啊，你还想打跑人家。”
曹跃皱眉道：“嗯，我想想办法，我得想想办法。”
“你要快点想办法了。”陶悦无奈道，“虽然我爹宠着我，可是父母之命媒妁之言，真要是我爹应了人家的聘礼，你再怎么努力也不成了。”
两人说了一会儿话，都是一筹莫展，陈开天过来报告说陶大人来了，又笑呵呵地对陶悦说：“嫂子好。”陶悦媚眼瞪了一下曹跃，啐道：“你的手下都和你一样。”曹跃转身一脚踢在陈开天屁股上，陈开天捂着屁股呲牙开溜。
曹跃道：“给我一点点时间，对了，你要是有什么消息要传递给我，就让小刀——就是刚才那个臭小子，他是亲兵营副把总，也是我的亲信，你让胖妞把信交给他，他会交给我。”
“嗯，你要快些。”陶悦内心焦灼不安道。
曹跃反倒是笑了，又刮了一下她的鼻子，道：“妥妥的，放心，只要咱俩努力，老西就抢不走你。”