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“哟，十四弟来了，你今儿个不是约了那小贼宴饮么，怎地如此快就完事了？”
巳时三刻，初冬的日头已是升上了半空，不艳，倒是暖烘得很，八爷兄弟几个清一色躺椅上阵，就这么随意地在后花园的空地上聊着天，正自笑谈连连间，却见老十四阴沉着脸从远处行了过来，嘴快的老十立马笑呵呵地扬手招呼了一嗓子。
“哼！”
老十这话一出，老十四的脸色立马便更难看了几分，也没出言解释，仅仅只是不轻不重地吭了一声，大步走到了诸位哥哥的身旁，左右一瞧，见没空的躺椅，索性一撩衣袍的下摆，毫不客气地便往老十身旁一坐，两条大汉就这么挤在了一张不甚宽的躺椅上。
“哎，我说老十四，你这厮也太不讲究了罢，得，爷懒得跟你计较，来人，赶紧给爷再取张躺椅来。”
老十块头不小，力气却没老十四大，被这么一挤，险些便一屁股坐空了去，当即便不爽了，埋汰了老十四一把之后，又扯着嗓子指使其了侍候在侧的下人们。
“喳！”
老十这话一出，侍候在侧的下人们哪敢怠慢了去，忙不迭地齐声应了诺，急忙忙地冲出了后院，不旋踵，已是麻利无比地抬着张躺椅飞奔到了近前，搁在了空地上，殷勤地请老十四就座。
“嗯！”
八爷笑吟吟地看着老十与老十四在那儿置气，并不急着言事，直到下人们布置好躺椅之后，这才一扬手，不咸不淡地轻吭了一声，将下人们全都屏退了开去，而后面上的笑容一收，神情凝重地开口道：“十四弟，那厮可是又起了甚心思了么？”
“八哥说对了，那厮从老四处捞了两粮道还不满足，竟是又想着四川提督之位，嘿，真当哥几个是傻子不成！”
一说起正事，老十四原本就阴沉的脸色立马便更不好看了几分，但见其牙关一咬，已是愤恨不已地从牙缝里挤出了句森然的话语。
“什么？那混账小子好大的胃口，奶奶个熊的，还真敢说，看爷不拿大巴掌抽死了那混球！”
老十四这话一出，哥几个的脸色当即便难看到了极点，没旁的，众阿哥们或许并不一定精通武略，可打小了起受的便是精英教育，基本的军事常识自是不缺的，又怎会不明白四川提督的紧要之处，要知道那可是出征大军的侧后方，战略地位紧要得很，又怎能说放弃便放弃的，八爷、九爷倒也就罢了，尽管也是怒得很，到底还能沉得住气，可老十就是个糙性子，一点就着，不管不顾地便破口大骂了起来。
“十弟稍安勿躁，十四弟，你且说清楚了，那厮到底是怎生说起此事的？”
老九到底心细，尽管同样是怒火中烧，却并未急着发作，而是一摆手，阴沉着脸地便追问起了详情。
“九哥问得好，事情是这样的……”
九爷既是有问，老十四自不会有甚隐瞒可言，絮絮叨叨地便将与弘晴交涉的经过详详细细地道了出来。
“嘿，人心不足蛇吞象，这厮还真是得陇便望蜀了，八哥，此事断不能叫其得逞了去，依小弟看，十四弟固然不方便出手，我等却是无碍，终归不能让那厮得逞了去！”
在这四人小集团里，九爷的脾气算是最好的了，可一听完了老十四的介绍，同样也被怒气冲得个面色铁青不已，毫不含糊地便表明了要出手阻击弘晴之决心。
“不错，要的就是这话，奶奶个熊的，爷们在前头冲锋陷阵，那厮却想躲在后方暗施冷箭，天底下哪有这般便宜的事儿，爷就算豁出这条命不要，也须得将此事彻底搅黄了去！”
老十从来就看弘晴不顺眼，这会儿更是被其之“无耻”气得个七窍生烟，九爷话音方才刚落，他便已是扯着嗓子跟着嚷嚷了起来。
“嗯，此事确须得设法阻止才是，先生对此可有甚见教否？”
八爷当然也不想看到四川提督的位置落入诚亲王一系的掌握之中，然则说到强行阻止么，他心底里却是并无甚绝对的把握，这便先将事情定了个基调，而后方才将问题抛给了默默躺在一旁摇椅上的陆纯彦。
“不争！”
几位爷在那儿乱议之际，陆纯彦始终微闭着双眼，悠闲地摇着摇椅，直到八爷有问，陆纯彦方才一挺腰板，就此端坐了起来，双眼一睁，精芒闪烁地给出了个简短至极的答案。
“嗯？先生之意是……”
一听陆纯彦此言蹊跷，八爷不由地便是一愣，皱着眉头想了想，还是不得其要，不得不试探着问出了半截子的话来。
“王爷明鉴，此番十四爷挂帅出征必成定局矣，除非四爷与三爷皆竭力反对，若不然，事必成，然，陛下虽是属意十四爷，却未见得便肯全然放心，有所部署也是必然之事耳，前番那弘晴小儿既是得了两粮道，此番之四川提督就一准难落其手，依陆某看来，倒是四爷那头希望更大些，既如此，我等不若坐山观虎斗，且让四爷与三爷争了去也就是了，何苦平白做小人哉？”
陆纯彦伸手捋了捋胸前的长须，而后自信地一笑，语调淡然地将时局剖析了一番。
“这……”
八爷乃是精明之辈，自是不会不懂制衡之道，心下里也已是赞同了陆纯彦的分析，只是一想到己方大军的背后有着粮道与四川提督这么几枚钉子在，却又实在难以安心，自也就迟疑着没敢轻易下个决断。
“王爷勿虑，粮道者，本属四爷该管，而今被三爷横插了一杠子，他又岂会不设法拔除钉子的，至于四川提督么，四爷纵使得了去，却也无妨，左右其门下也不过就年羹尧一人可堪用耳，三爷那头又岂会任其逍遥，两方这么一明争暗斗起来，我等自可左右逢源，又何乐而不为哉？”
陆纯彦心中早有定策，此际娓娓道来，自是头头是道，一番话说将下来，直听得诸位阿哥尽皆点头不已。
“好，八哥，就这么定了！”
十爷性子躁，此际听得兴起，自是第一个便跳出来表了态。
“嗯，先生所言有理，八哥，小弟以为确是可行，十四弟不妨直接给弘晴那小儿递个话，就说我等不会阻扰其谋夺四川提督一事，不过么，却要其早日上本保荐十四弟，另，此番出征所需的火炮弹药等物事也须得其给出个明确的承诺，若能得此，善之善者也。”
老九心思细腻，所言自是比老十的一味表态要更深入了许多，大局观明显强出了不止一筹。
“嗯，那好，就这么定了，而今事将起，诸位弟弟也都各自去准备一二好了。”
这一见诸位弟弟皆无异议，八爷倒也没甚犹豫，干脆利落地便下了决断，言语间似乎透着股迫不及待之情绪，竟不曾多留诸般人等，而是就此下了逐客之令。
“八哥放心好了，小弟处保本是一早就准备妥了的。”
“八哥只管放心，小弟们知道如何做的。”
“八哥，小弟这就去回那小子的话。”
……
八爷既已下了逐客令，一众人等自是不好再多逗留，纷纷起了身，各自交待了句场面话，也就都走了人。
“先生可还有甚要教我者么？”
八爷并未去送一众弟弟们，也就只是含笑默立着，直到一众人等都走得没了影踪，八爷脸上的笑容顿时便是一收，面色肃然地朝着陆纯彦一拱手，很是客气地请教了一句道。
“八爷想必也看出来了，十四爷怕是有了旁的想头了。”
陆纯彦同样面色肃然地还了个礼，几乎就是一字一顿地道破了谜底。
“天要下雨，娘要嫁人，这都是没法子的事，该来的终归会来罢。”
八爷并未否认陆纯彦的判断，而是满脸苦涩地摇头感慨了一句道。
“十四爷向来胸有大志，不是不发，不过是时机未到罢了，而今，其既能有挂帅出征之机会，也就该到其大发一番之时了，此本意料中事耳，实无须担心过甚，某有三策在此，当可叫其无能为力。”
陆纯彦乃当世有数之智者，其之眼光自非寻常人可比，早在十数年前便已察觉到了十四爷胸中潜藏着的异志，之所以一直不曾说破，那不过是因着火候未至罢了，可心中却是早就在思忖着如何应对十四爷的异心，而今，小集团的分崩析离已是无可避免，陆纯彦自也就少了许多的顾忌，言语间也就不再遮遮掩掩。
“还请先生教我。”
八爷此际也已是明白难以驾驭住老十四这头烈马，唯有设法操控其之走向，方能制造出有利于己之可能，没旁的，双方如今表面上还是一体的，过早撕破脸的话，于大局实是不利——八爷要想上位，还须得利用十四爷的兵权，若不然，光靠手下那么些酒囊饭袋，八爷可不敢言能稳胜三爷的。
“王爷当……，如此，三管齐下，自不愁十四爷不就范。”
陆纯彦自信地笑了笑，贴近了一步，低声地便将所思之策详详细细地解说了一番，直听得八爷面色变幻不已，良久不曾发一言……