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袁大头去世与巴黎和会召开，对约翰来说都是最优先的大事！
自从历史走上了另外一条岔路，袁大头放弃皇位而选择了和亨特拉尔财团的条件之后，双方的合作一直都很愉快。袁大头得到了大量的贷款和先进的武器，进而巩固了北洋的地位，甚至生命也延续了两年多；而亨特拉尔财团则获得了强力的政府支持，无论工业、金融还是教育，在中国的发展都是一帆风顺！
因此对于袁大头的去世，约翰还是相当遗憾的。
不过幸好接任的是曾经在德国留学的段祺瑞，也是政府与亨特拉尔财团合作的强力支持者，约翰还是相当放心的。而且约翰更加看中的是这家伙的强硬，历史上派心腹徐树铮趁俄国内乱收复蒙古的事情，约翰可一直都记在心上……
约翰庆祝自己生日的同时，两封电报从纽约发往北京。
一封是唁电，哀悼袁大总统的离世，一封则是贺电，祝贺段大总统的上台。而在明面的两封电报之外，亨特拉尔财团的拥有者又给段祺瑞写了两封亲笔信，用自己的方式为新总统送上了自己的贺礼……
……
“咝……”
看完了手中的第一封信，段祺瑞忍不住倒吸了一口冷气，把信递给了身边的幕僚：“一亿美元！这位亨特拉尔先生真是好大的手笔！”
刚刚接任的段祺瑞，再清楚不过一亿美元意味着什么了。
历史上的北洋政府名声糟糕至极，除了开始的袁大头称帝之外，后续府院之争、军阀混战等等都让人诟病不已。虽然后来不少人为北洋翻案，比如说政策开明啊，鼓励工业啊之类的，但是一个无可争议的事实摆在那里，就是赫赫有名的北洋政府完全就是靠借钱维持的！
一个简单的对比，就可以说明一切。
以后来的民国政府为对比，1937之前民国政府总计借债三亿多法币，来源主要是英法德三国，主要投向了铁路和农业；而北洋政府统治时期外债十五亿多大洋，百分之四十三用于军队上，正好也是向日本贷款的数字！
当然时代不同，确实不能简单的对比。
而且有了亨特拉尔财团投资的大量工厂企业，还有一战巨大的刺激，中国的经济状况比历史同期已经好很多了，中央政府的财政收入也有了翻三倍的增长。但是薄弱的底子可不是那么好补的，可想而知约翰？亨特拉尔先生一口气提供的一亿美元，相当于两亿多大洋的巨资，对于刚上台的段祺瑞到底意味着什么！
而且……
中国这几年的发展虽然快，但是统一全国耗费的资金更多！
这几年袁大头一直都在努力着，虽然在亨特拉尔财团的全力支持下，中央政府无论经济实力还是军事实力都强大无比，远不是地方上那些势力能够相比的，但是想要让他们乖乖的放下手中的权力和军队，而不是名义上归属于中央政府统治下依然不是一件容易的事情。江浙以及它们辐射的地区还好，亨特拉尔财团的势力几乎已经遍及各个方面，但是像西北、西南和南方革命党势力根深蒂固的地区，收回来就要靠水磨工夫了。
军事统一最快，但是在亨特拉尔先生的劝说下，袁大头选择了和平统一的道路。
为了达到这个目标，中央政府每年都要产生大量的赤字。比如说，强大的军队想要产生足够的威慑力，首先要能快速的开往各个地区，所以这几年铁道部每年都要投入巨资，修建到南方，到西南，到东北的铁路；为了让地方势力老老实实的听话，中央政府还要维持每年的大额拨款，用来整编他们的军队，发展地方的经济……
“而且，依然没有任何政治条件！”
快速看完了手中的电报之后，幕僚也是一脸喜色的笑道：“和以前一模一样，总统，这可是天大的好消息啊！有了这一亿美元的资金，咱们安排那些回国的军人就不用愁了……”
“是啊！”
深吸了一口气，段祺瑞的脸上也露出了开心的笑容。
欧洲的战争既然彻底结束，中国劳工和远征军回国的计划自然就摆上了台面。按照和协约国达成的协议，从1918年4月份开始，劳工和远征军将会分批撤退回国，直到8月全部撤回，撤退费用什么的都由英法等国提供。
中国政府要做的，就是考虑如何安置这些劳工和军队。
这可不是历史上二三十万的劳工，要知道两年的时间里面，中国向欧洲总计提供了两百万劳工和一百二十万军队！等他们一批批回国之后，光是安置他们就足以让任何一个政府为之头疼不已！
实际上，两百万劳工是最好解决的，虽然到欧洲的时间又长又短，但是在协约国技术工人奇缺的情况下，他们多多少少都受到了一些培训，其中至少五十万人已经转变成了成熟的技术工人。对于现代工业急速发展的中国来说，这些人的安置根本就不用愁，各地蓬勃兴起的工厂就能消化掉很大的一部分。
唯一让人发愁的，是数量近一百万的军队！
中国派往欧洲的远征军总数多达一百二十万人，而残酷的战争也让这些部队损失惨重，三十六万人阵亡，十四万人伤残！也就是说，未来几个月回国的军人数量高达八十多万人，其中还有十四万是残疾！
光是阵亡和残疾军人的抚恤金，就是一个天文数字！
阵亡的首次发放两百大洋，以后家属每年获得一百大洋，为期十年；残疾的首次发放一百大洋，以后每年五十大洋，为期二十年。这个数字并不算高，但是光是第一年就需要将近一亿大洋的一次性投入，而随后每年也要四千万大洋。对于中国政府来说，这个负担实在是太重了……
就算战争赔款能补上，也要等人家赔给自己不是？
“不过……这位亨特拉尔先生可真有钱啊！”
高兴过后，段祺瑞忍不住感叹道：“我们这么大的一个国家，人口有数万万之多，举国之力想要拿出一亿美元也是非常艰难的事情，这位亨特拉尔先生却能轻描淡写的给咱们，而且还是无息贷款……这才是真正的富可敌国啊！”
“呵呵，是啊。”
点了点头，幕僚轻笑道：“对于这位亨特拉尔先生来说，一亿美元还真算不得什么大数字，要知道光是欧洲的这场战争，他赚到的钱恐怕就要十倍还要多了！”
“哦？十倍？！”
听到这句话之后，段祺瑞忍不住瞪圆了眼睛。
“最少十倍，恐怕还不止！”
深吸了一口气，幕僚耐心的解释道：“您要知道，亨特拉尔财团几乎就是他的个人产业，而在这次的战争中，他们几乎垄断了协约国的飞机、坦克和无线电供应，光是这些就能赚几亿美元了吧？更别说亨特拉尔财团还向他们提供了大量的矿产加工品、橡胶和炸药等等，这些都是最紧俏的战争物资……哦，对了，咱们中国向协约国提供的所有产品，他们也赚了一成的利润，您自己算算……”
“咝……还真是！”
稍稍一想之后，段祺瑞又倒吸了一口冷气！
亨特拉尔财团的收入多少他不知道，但是中国这几年卖给协约国多少东西段祺瑞却有些谱——光他知道的数字，就不会少于十亿美元！也就是说，光是从中国的货物出口中，亨特拉尔财团至少赚了一亿美元！
想到这里，段祺瑞忍不住苦笑了起来：“看起来，这一亿美元不过是把赚我们的钱又给返回来了而已啊！”
“呃……话也不能这么说。”
摇了摇头，幕僚轻笑道：“虽说他们从中赚取了一些差价，但是……如果不通过亨特拉尔财团，而是直接卖给英国人和法国人的话，这些货物的价格肯定会被压到很低，还不如交给亨特拉尔财团。毕竟咱们在英法面前，可没有那位先生般的强势啊！”
“唔……”
沉吟片刻之后，段祺瑞缓缓的点了点头。
他不是蛮不讲理的人，自然明白幕僚的话不是没有道理，因此笑了笑之后，段祺瑞对手中的第二封信更加的期待了。迅速的拆开了这封信，段祺瑞一目十行的扫了一遍，随即在幕僚的目光注视下表情大变，脸上浮现出了震惊的神色……