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“是哀家让他带你来的。”一个女人的声音回答道。
朱诚转头一看，宫殿门口站着一位宫装老妇。他定睛一看，竟是郑贵妃，依然雍荣华贵，只不过几年没见，满头青丝已尽成雪。再看看这座高耸庄严的宫殿，门口高悬一块牌匾：慈宁宫。
朱诚心中怜悯之意大起，这个女人，这个女强人，已走到人生的暮年，以前的王图霸业、痴心奢望尽如流水无痕。她失去了所爱的人，见不到自己的儿孙，只能在宫里孤独终老。
虽然郑贵妃以前对朱常洛充满敌意，但经过朱诚的周旋，她和朱由校、朱由检的关系已经大为缓和，还帮过自己不少忙。念及这点，朱诚笑道：“微臣早就想来宫里给皇太妃问安，只是一直没得空，不想竟劳动皇奶奶颁下懿旨。”
郑贵妃苦笑道：“你们都忙啊，半年多了，我是一个人也没有见过啊。”
说着，郑贵妃拄着龙头拐杖转身向殿内走去，朱诚抢上前几步，搀扶着郑贵妃进了大殿。
郑贵妃吃力地在一张铺着软垫的椅子上坐下，还没有说话，眼泪就止不住地流了下来。朱诚手足无措地站在她面前，也不知该如何劝解。
好一阵子，郑贵妃才强止悲声，道：“诚哥儿，你说，人死后有没有灵魂啊。”
朱诚想了想，道：“或许有吧。”
郑贵妃道：“那为什么钧哥哥不来找我呢？”
钧哥哥，就是朱翊钧，万历皇帝的名字。
朱诚不知道怎么回答。
郑贵妃根本没有等他回答，接着说道：“我现在最喜欢的时候是夜晚，睡着了可以梦见他。可是梦中的他，总是离我非常远，想摸摸他，却总也摸不着。”
朱诚听了，心中一阵酸楚，他本就是个心软的人，再说这几年见万历和郑贵妃二人伉俪情深，万历皇帝收他为义孙之后，他也就把郑贵妃当作奶奶来看待。
说到万历，郑贵妃脸上放光，梦呓般地说道：“我还记得是我14岁那年，我被选进宫里，正在摘花，他就来了，一把抱住我。我不知道他是谁，给了他一巴掌，他却说这巴掌好香。我闻了闻手，刚摘过月季花，是有点花香。从此以后，他就成了我的天，我的一切。我要天上的月亮，他想了半天，端来一盆水，告诉我月亮就在这里。我把水打翻在他的身上，他也不生气，只是抱着我，把我的身子当毛巾来擦脸……”
听到爷爷和奶奶的情史，朱诚有点尴尬，却又不便离开。
郑贵妃突然抓住朱诚的手，道：“诚哥儿，你是他的孙子，能不能帮我一件事。”
朱诚道：“您说，孙儿听着呢。”
郑贵妃急切地说道：“我也没有几年好活的了，只想死后和他葬在一起，你能帮我这个忙吗？”
朱诚有点为难，道：“大明规定，只有皇后才能和皇上葬在一间墓室，奶奶只是皇贵妃，恐怕很难啊。”
朱诚记得史载郑贵妃的墓在明十三陵陵区内的银泉山，虽然她的陵墓规制宏大，地面建筑很多，远远超过其他陪葬墓，但确实与她心爱的男人天各一方。
郑贵妃道：“我知道，只有皇后才有资格葬在皇上的身边，但钧哥哥大行前，曾留下遗诏，追封我为皇后。”
朱诚叹道：“先帝生前就与大臣不和，圣旨出不了宫门，总被内阁封还。等他驾崩后，大臣就更不听他的话了。光宗贞皇帝曾经提及先帝的遗诏，但大臣们纷纷上表反对，此事便不了了之。”
郑贵妃道：“难道，哀家这辈子就得和他分开吗？”
说到这里，郑贵妃泣不成声。
忽然，郑贵妃“扑通”一声跪在朱诚的面前。朱诚哪里敢受她的大礼，也“扑通”一声向郑贵妃下跪了。
郑贵妃也是病急乱投医，她现在唯一能依靠的只有朱诚了。
朱诚见郑贵妃长跪不起，心中大骇，忙对左右喝道：“你们瞎了，还不赶快把皇奶奶扶起来。”
两名内侍这才慌忙上前，想把郑贵妃扶起来。
郑贵妃奋力挣扎，道：“我不起来，诚哥儿不答应我，我就不起来。”
两名内侍虽然正值壮年，但郑贵妃拼命，一时也拉不起来。郑贵妃头上的步摇、金钗“乒呤乓啷”掉了一地。
朱诚大喊道：“皇奶奶要是不站起来，我就不答应了。”
郑贵妃一听，不敢置信地问道：“我要是站起来，你就答应吗，诚哥儿？”
朱诚苦笑道：“我敢不答应吗？”
郑贵妃已经恢复理智，见朱诚还跪着，便道：“诚哥儿，你且平身。”
朱诚道：“还是让我跪一会儿吧。今天这事儿要传出去，我就是有九个脑袋也不够砍。”
郑贵妃有点自责，道：“今天是哀家失态了，诚哥儿不要见怪。不过你说答应我了，可有什么办法帮我？”
朱诚道：“皇奶奶要封后面临着两大障碍，一是皇上，二是大臣。”
郑贵妃轻轻点了点头。
朱诚接着说道：“皇上这边，主要是皇奶奶自己造的……造的孽。皇奶奶当年想让自己的儿子福王登上皇位，对光宗贞皇帝多有打击。今上自幼失学，固然是西宫李选侍从中作梗，但至少有一半的原因在您的身上。不过，好在我从中转寰，您和皇上的关系有所缓和，皇上后来去读书也是你从中促成的。”
郑贵妃道：“是啊，李选侍当时还是不肯放朱由校去读书，我派人去申斥了她几句，她这才勉强松口。”
朱诚道：“不过，皇上还是有点记恨您的。这半年来，无论什么节日，皇上都没来看过您。唉，幼年时期的记忆总是不能磨灭的。”
郑贵妃道：“那如何才能让皇上不反对我封后呢？”
朱诚道：“本来是没有办法的，但天幸先帝生性仁和，反而留下了一个机会。先帝像一位慈祥的家长，把家产平均地分给了每一个孩子。他给了光宗贞皇帝江山，却给了福王内库，据说封福王时，内库为之一空。光宗贞皇帝不察内库已空，重金犒赏辽东守军，把这几年的收入花了个精光，内库现在依然是空空如也。”
郑贵妃身子一颤，道：“你是说……”
朱诚道：“不错，要福王拿出银钱和田地来，为皇奶奶扫平封后的障碍。”
郑贵妃颤声道：“要多少？”
朱诚道：“一半的家产和八成的田产，所收赋税不再收取，税权献给朝廷，不再要求盐引。”
大明亡于万历，这句话指的就是万历给了福王太多的田产和赋税，特别是淮盐一千三百引，影响国计民生，甚至边防军饷，后果异常严重。今天趁着郑贵妃急于封后的机会，朱诚想让她主动交出来。
郑贵妃咬牙道：“这不是要逼死我洵儿吗？”
朱诚道：“奶奶且息雷霆之怒，听孙儿说个分明。福王现在家产有多少，您知道吗？有多少官员士绅及百姓觊觎你儿子的财产，你又知道吗？大明不允许蕃王养兵，他如同幼儿抱黄金行走于闹市，必将引来祸端。再说田产，福王共有田产两万顷，已经占去了河南的大部分良田，甚至拿山东、湖广的良田补足，朝廷收不到税，拿什么去恩养百姓？百姓无粮可吃，就会造反，冲进福王府，到时求死也难啊。至于赋税和盐引，这些朝中大臣已经在群起而攻之，早晚是要交出来的，晚交不如早交，争取主动。其实，您自己算算，就这剩下的财产已够福王一家世代传承了。”
郑贵妃跌坐在椅子上，她只想为儿子争取更多的利益，可没有想到后果竟如此严重。她喃喃道：“难道我为儿子争取的这么多好处，都要还给朝廷？”
朱诚道：“您为福王争取得越多，就是把福王脖子上的绞索勒得越紧。”
郑贵妃道：“难道皇上要对他的叔叔下手？”
朱诚道：“皇上是绝对不会动他叔叔的，想要对福王不利的是官员和百姓。”
郑贵妃号啕大哭，道：“朱诚，你要救救洵儿呀！”
朱诚肯定地回答道：“奶奶，我和朱由崧是好朋友，有我在，定能保得皇叔一家一世平安。”
郑贵妃道：“我让洵儿交出财产，是不一定能让我当上太皇太后呢？”
朱诚道：“如果你当不成太皇太后，原物奉还。”
听到朱诚的保证，郑贵妃咬了咬牙，道：“好，哀家就替洵儿作主了。”
朱诚道：“奶奶你封后的第二个障碍在大臣。这些大臣在‘争国本’一事中与您争执不下，不过时过境迁，福王如今已经不会威胁陛下的皇位，我再从中周旋，群臣对您封后一事，应该也不会有太大的异议。”
郑贵妃拉着朱诚的手，道：“诚哥儿，哀家就全靠你了……”
朱诚心道：“靠我是靠不住嘀，你最好祈祷万历皇帝在天之灵能保佑我说服朱由检和朱由校两兄弟。老朱家的后代，个顶个的固执，如果阿检实在不同意你封后的话，我不得不对你食言了。”
朱诚拿过文房四宝，请郑贵妃留下字据。
郑贵妃也粗通笔墨，当下写下文书。朱诚吹干墨水，将文书揣进怀里。
其实要说服朱由校是比较简单的，他是实用主义者，知道钱财来之不易，得知只要给郑贵妃一个虚名，就能换到万贯家财，再加上魏忠贤一撺掇,立刻便会答应下来。
最难的是说服朱由检，因为朱由检没有当家，不知柴米贵，恐怕放不下幼时的仇恨。本来封后一事与朱由检无关，但朱由检是朱诚的兄弟，朱诚是绝不肯做对不起兄弟的事，所以说服朱由检便成了帮助这可怜的老妇人实现愿望的当务之急。
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