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在欧洲，一国之君出国访问虽然也是一件了不得的大事，但并不少见。实际上，欧洲皇室之间往来密切，几乎所有的君主之间都有血缘关系，相互之间往来频繁也不奇怪。但是在中国，皇帝老子出国访问的事情真是闻所未闻，除非是被敌人俘获或是打得亡了国，皇帝从来都不会离开自己的国土。
不过朱济世这些年做的事情都和传统的中国皇帝不大一样，出格的事情可没少做——比如在大庭广众之下搂着法兰西公主和符腾堡王妃跳舞，还把法国公主的肚子搞大了。这样的事情就是在李唐的时候，听着都让人不可思议，何况是在礼法森严的当今？
但是谁又敢自讨没趣去和皇帝理论？现在可不是前明，而是接着文字狱遍地的大清朝兴起的新明，历史上的乾隆皇帝不也照样向路易十四讨要法国公主来着？好像也没听说有哪个不开眼的大儒去死谏。现在的朱皇帝倒不至于随便砍人的脑袋，但是一个永不叙用，这辈子就毁了……
所以在朱皇帝向左宗棠、刘鹏、罗泽南、苗沛霖和翁同龢等重臣宣布，自己准备出一趟国，去日本参加孝明上皇葬礼之时，这几个重臣倒也没有跳出来众口一词的反对。只有左宗棠提了一句。
“不知日本天皇将用何种礼仪同皇上见面？”
“一个小屁孩懂什么礼仪？”朱济世微笑，把粗壮的胳膊支在龙椅扶手上，他知道左宗棠是什么意思，这位丞相大人虽然有一定的国际视野，但还是脱不出传统的天朝思维。对于强大的英法俄美等列强，他是将他们视为可以同大明平等相交的国家。但是日本在他看来，理应是大明的藩属国。
“日本的睦仁天皇是朕的外甥，这次死去的统仁是朕的小舅子，他们的将军是朕的养子。左相。你觉得这样的关系还不够吗？”
“皇上，日本是弹丸小国，我大明是泱泱天朝。”
“哈哈，他们自己可也称日本列岛为神州的，而且他们的天皇还是现世神，不可能向朕低头的。”
“现世神？”左宗棠嗤的一笑，“一个被明子娘娘玩弄于鼓掌之中的神仙？”
朱济世突然大笑了起来。“你知道就好！”说着，他又加重了语气，“日本的地理位置非常重要，而且其国民风悍勇，人口多达近3000万，想要吞并是很不容易的。也不大可能将其变为第二个朝鲜。因而只能设法控制其国的经济，使之永远依赖大明。这就是朕亲自走一趟日本的目的！”
“经济控制？”左宗棠略有不解。
“不可使日本拥有独立的工业和金融体系，其产业当依附于大明，其金融当由大明掌控，其海关当和大明海关一体，大明和日本之人民当可自由往来迁徙。进而，其语言文化。也当与我大明类似，其教育体系也将和大明一体，其一国精英都求学于大明，都和大明有共同利益。如此，大明和日本虽为两国，实为一体。这才是朕所追求的目标。”
“皇上已经有了计划？”左宗棠的脸色显尴尬。军事、外交几乎都是皇帝亲自掌握……左宗棠有些无奈，皇帝对日本的布局显然是一盘大棋，可惜自己却所知不多。堂堂内阁左相。百官之首，都快变成一个管理琐事的大总管了。
同样感到痛苦的还有罗泽南，在大明一统天下之前，他这个摇羽毛扇子的军师很有些当世诸葛亮的意思。可是现在，自己对外国的事情总是谈不上精通，再怎么恶补国际外交的知识，比起玛丽亚.克莱门蒂娜总是差了不止一筹。真是提不出什么建设性的意见。这个军师，现在也已经快边缘化了。
朱济世突然探身出去，满脸都是和颜悦色，“左相。军师，朕本来想等料理完俄罗斯之后再处理日本的事情，只是英国佬不让朕省心啊。”
“英国人？”外交部侍郎翁同龢应了一声。对日外交一直是由他主管的，他居然不知道英国正在日本挖大明的墙角，似乎有些失职了。
“英国人想帮日本建立一个独立于大明之外的工业体系，可能还有一个独立的金融体系。”朱济世的眉头微皱，当了好几年的皇上，他现在已经知道工业体系是怎么回事了。
如果做个比较形象的比喻，工业体系就是一台装满了各种软件连接上了互联网的电脑，各种硬件、软件组成了一个整体，通过互联网和整个信息世界发生往来。而其中几个最重要、最核心的部门，则是绝对不能缺少的几个硬件和软件，少了它们，这台电脑就无法运行了。而那些不是必须的硬件和软件，就是整个工业体系中非核心的部门，有了它们，整个体系才能发挥出最大的价值，但是少了它们，体系也可以勉强运转。
朱皇帝的心目中，整个东亚、东南亚还有大明帝国所能控制的全部地区，将来都应该成为一台电脑的各个组成部分。大明本土应该是这个体系的核心，比如芯片、主板、内存、硬盘、电源、显示器、操作系统等等。而日本则应该定位于提升整个系统价值的软件，比如储存在硬盘中的……爱情动作片和成人游戏什么的。它们的价值，只能建立在整个系统良好运行的基础之上。
在19世纪中叶，一个工业体系的核心，无疑就是冶金、机械、军工这样的重工业。眼下的大英帝国虽然是世界纺织业的中心，但是真正让英国成为世界头号强国和海上霸主的，却是她的钢铁、机器和造船和依托于这些产业的世界头号海军！
而英国现在就是想帮助日本打造一个很小，但却是独立的工业体系的核心！
“皇上，您是说英国人想借钱给日本，让日本幕府建设钢厂、兵工厂、造船厂和铁路的事情？”翁同龢脸颊一红，他居然早就知道这事儿了。大明驻日本大使馆在一个月前就有相关报告送达外交部。不过这位翁侍郎却浑然没有当回事儿……
“你知道了？”朱济世撇了翁同龢一眼，叹了口气，“麻雀虽小，五脏俱全……一旦让日本这个小麻雀有了五脏，它就会想尽一切办法壮大自己的五脏，而不是依赖大明。现在的日本并非是大明的殖民地和藩属，它是独立国家。为了壮大他们自己的核心产业，他们就会采取高关税以排挤进口商品，建立独立的金融体系而把汇丰银行排挤出去，扶植生丝出口和大明的丝绸争夺国际市场以取得外汇。渐渐的，日本和我大明就会离心离德，而英国、美国就有了插手东亚的立足点了。因而朕必须去一趟日本，说服日本同我大明一体。”
“原来如此。”左宗棠心道，皇帝和日本的关系，大概可以用同床异梦来形容吧？真不知道那些日本人会不会听皇帝的话。
“左相，日本和大明一衣带水，朕去去就回，这些日子，朝政就由你和皇后处理吧。”虽然对左宗棠老脑筋有所不满，但是朱皇帝还是让他辅佐皇后摄政。他随后又对刘鹏道：“前方的战事，就烦劳刘卿了。”
“臣自当尽心竭力。”
“军师，翁同龢，你二人陪朕走一趟日本。”朱皇帝接着又吩咐道，“翁卿，外部需要预备几个中日条约的草案，主要是关税同盟方面的，可能的话，朕还想租用几个日本军港。”