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开道的墨西哥近卫骑兵身着胸甲，手持长矛，气宇轩昂，身后三辆悬挂着鹰旗，几乎一模一样的马车都拉着窗帘，谁也不知道座在里面的是哪一位波拿巴家族的显贵。
车窗外平整的水泥马路从郁郁葱葱的田野中穿行而过，现在正是农作物疯狂生长的夏季，和北美大平原上最常见的荒芜和战乱景象相反，墨西哥的农村还沉浸在和平富庶之中。远处拖着黑烟隆隆驶过的火车，更让人感觉到了墨西哥帝国也已经行驶在工业化的快车道上了。
而公认的，为墨西哥带来如今这样的繁华和进步的女皇现在就坐在其中一辆马车当中，和她的儿子朱胡安一起。哦，对了，墨西哥女皇的头衔很快就要换成罗马帝国恺撒了。
和翁同龢猜想的不同，马蒂尔德这个帝国摄政并没有人走茶凉。虽然在巴黎她的声望远远比不上已故的拿破仑三世，甚至因为害怕打仗被不少人讨厌。但是在墨西哥帝国，她却深受爱戴。在统治的二十多年里，墨西哥已经从一个失败的国家摇身一变成了美洲“最强大”的帝国，而且国内的经济在摆脱了大地产制的束缚后，还走上了工业化的快车道。
对于马蒂尔德在墨西哥帝国的声威，拿破仑四世和欧仁妮皇太后都是知道的。而且他们还知道，没有这个女人的合作，复兴罗马帝国不过是镜花水月的空想——如果真和马蒂尔德翻脸。她甚至可以剥夺一票小波拿巴在墨西哥帝国之下各国的王位，然后把这个大帝国留给自己的亲生儿子！
所以在要求马蒂尔德辞去摄政一职的时候，拿破仑四世还给了马蒂尔德一个“恺撒”头衔作为安慰。这可不是普通的头衔。而是罗马帝国副皇帝和皇位继承人的尊号——在拿破仑四世的计划中，法兰西和罗马帝国将会高举起罗马帝国的大旗，成为欧洲白人文明毫无疑问的领袖。而未来罗马帝国的皇帝也将根据传统称“奥格斯都”或“奥古斯塔”（女皇），而皇位继承人和副皇帝则称“恺撒”。
现在拿破仑四世预备将这个仅次于奥古斯都的头衔给了马蒂尔德，同时还准备授予她管理整个帝国西部（大西洋西岸）的权力。虽然以马蒂尔德现在快60岁的年龄，不出意外是根本不可能继承拿破仑四世的皇位成为奥古斯塔的。但是这个罗马帝国二号人物的地位，还是足够笼络马蒂尔德以保持整个波拿巴家族和罗马帝国的团结了。
不过马蒂尔德真正关心的。并不是一个“恺撒”的虚名，而是她的儿子朱胡安的未来。这也是她将胡安从北美战场前线召唤到墨西哥来的原因——她需要和儿子讨论一下如何结束北美的战争。
“胡安。最近占领密西西比王国的行动还算顺利吧？”在前往墨西哥城郊外的波拿巴特宫的途中，马蒂尔德就直接问起了战事。密西西比王国就是密苏里州和阿肯色州，这两个州在马蒂尔德的安排下“体面”的退出了战争。不过东华军和明军还是要将它们占领作为继续和美利坚帝国作战的前进基地。
“嗯，一切都还好。”胡安微笑着点点头。“虽然面临的困难比想象的要多，不过总体来说，密西西比的白人还算是挺合作的，至少没有发生大规模的叛乱，游击队的活动也在可以控制的范围内。”
“这样就好。”马蒂尔德笑着点了点头，“我们不能指望人人都屈服于你的武力，只要大部分人不反对你就行了。”
“不过……一旦罗马帝国向我宣战，现在不反对我的白人大概都会拿起武器和我作战吧？”朱胡安看着自己的母亲——未来的罗马帝国恺撒。
“罗马帝国不会向你宣战的。”马蒂尔德的表情马上凝重了起来。“有我在一天，就不会发生这样的事情！”
她顿了一下。压低了声音：“胡安，你的父亲病的怎么样了？会不会……”
“我也不大清楚，”朱胡安摇摇头。“我只知道老头子在日本疗养，天天窝在大津宫里看女相扑摔跤，好不快活。”
听了胡安的话，马蒂尔德的脸色变得越来越凝重，眉头也皱紧了。
“拿破仑三世病重的时候，也一直在凡尔赛宫疗养。那里天天都是歌舞升平。”马蒂尔德低声道，“胡安。如果你父亲不在了，你二哥能掌握住帝国吗？东华还有没有可能像现在一样，得到大明帝国的全力支持？”
然后，车厢内就陷入到了一种令人压抑的沉默当中，虽然朱胡安的表情还是没有变，但是马蒂尔德知道对方现在心里十分担忧。
“胡安，我们必须要趁着你父亲还在世，胜利结束北美的战争。”过了许久之后，马蒂尔德终于开了口。
这是很明显的——对朱国雄来说，朱胡安最多是一个不太亲密的兄弟，甚至还是皇位的潜在威胁！就算不一心要将之铲除，也乐见胡安的势力受到削弱。只是……结束战争要比发动战争困难的多。
“但是，就算我现在想结束战争，英美也不肯就此认输吧？从现在的形势来看，他们还没有到山穷水尽的时候……”朱胡安的表情有着十足的自信和冷静，“虽然在密苏里河——堪萨斯城会战中，我已经极大地打击了美国人，但是他们毕竟还有200万以上的军队，这个数字还不包括堪萨斯城内的军队，他们还有打下去的本钱。而我也没有将他们一举摧垮的实力，所以只能等着他们继续犯错，继续给我重创他们的机会……如果能将战火烧到五大湖区，战争才有可能结束，而且我也想得到明尼苏达州的铁矿。”
胡安的语气愈发冷漠了，“未来取决于工业，我得到了明尼苏达的铁矿，美国人就会失去最主要的铁矿石来源！这样，将来东华的重工业才能和美国相抗衡，东华才能在北美生存下去！”
马蒂尔德默然无语，她明白儿子的意思。现在胡安有父亲和母亲当靠山，无论如何都能坐稳东华的江山。但是将来呢？等待朱济世和她都不在人世了，胡安真正能够依靠的就只有东华本身的国力了。
过来片刻，马蒂尔德才道：“我会帮你得到明尼苏达州、北达科他州、南达科他州和爱荷华州的……这是极限了，不可能再多了！”
“拿破仑四世那里没有问题吧？”
“没有问题，”马蒂尔德冷冷一笑，“英国人以为我不在法国他们就能把拿破仑四世当枪使，可是他们想错了。即使没有我，法兰西还有吕西安.缪拉（拿破仑一世的外甥）、亚历山大.瓦莱夫斯基（小瓦莱夫斯基，拿破仑一世的孙子），还有迪里埃、康罗贝尔、麦克马洪、巴赞和勒伯夫。这些都是非常杰出的人物，知道该如何让法兰西保持强大。”
“他们的办法就是高举罗马帝国的招牌？”胡安微微皱了皱眉头，罗马帝国在欧洲的号召力无与伦比，但同样也是个挺拉仇恨的牌子。因为欧洲文明在罗马共和国和罗马帝国的某些时期是基本算是统一的——那些在罗马之外的国家基本被视为蛮族，不算文明人的。现在拿破仑四世把这块招牌扛出来，很容易让人想到“统一欧洲”这档子事情。而且他还高调邀请一大堆的欧洲二三流国家入伙罗马帝国，还公开向英国、俄罗斯和奥地利提出了领土要求。
“的确早了一些。”马蒂尔德蹙了下眉毛。“不过……再等下去未必有更好的时机。”
朱胡安摇摇头，“搞垮大英帝国不就行了？只要让墨西哥军队站在我这边，瓜分整个北美不过是易如反掌，到时候大英帝国还剩什么？英国一垮，法国才能成为真正的罗马。”(未完待续)