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第四十一章独霸备中
天文二十一年（1552年）5月11日，初夏，距离阴雨绵绵的梅雨季节还有一个月的样子，备中国晴空朗日温度宜人，吉田政成率领着二百余军兵步行在通往上房郡上田地区的旅途之中，提起前几日在幸山城的合战还是让他有点莫名的兴奋。队伍看起来缓慢，可是一步一个脚印的向着目标行进着，前面领头的一名当地的向导满脸羡慕的望着身后的那一名年轻的武士，心中想着如何亲近对方，成为对方的近侍，却一直没有找到好的机会插上话，只得闷头领着路，心中想着其他的事情气息多多少少有一些气喘，倒也没有落下多少路来。
两侧的田埂地已经插上了秧苗，春耕已经结束了，时不时的会出现一些当地的农民在伺候着他们的衣食父母，脸上的菜色告诉着路过的人们，他们的日子并不好过，卑微的笑容诉说着他们的身份，当伊达家的旗帜远远的通往的时候贱民们趴伏在地上撅起他们瘦弱的屁股向着来人示好着。吉田政成完全没有兴趣和他们有任何的交集，他的气息有点喘息起来，不是他走路走得累了，而是他看到了他此行的目标，他的主公赏赐给他的城堡到了。
鬼身城，庄资朝原先的居城，哦，现在还是庄资朝的居城，对于吉田政成来说，当他踏足鬼身城下的时候，这片土地就将刻印上吉田家的印子，鬼身城将成为吉田政成的居城。
吉田政成乃是鸢巢山城宿老吉田备后丰久的孙子，年前鸢巢山城陷落，楢崎一族除了楢崎春景下落不明外全部战死，吉田丰久降伏于当时还是唐松一带豪强的伊达政衡，吉田丰久感恩楢崎一族隐退，令嫡孙吉田政成出仕伊达政衡，担任鸢巢山城安全奉行，前期没有得到伊达政衡的信任，后来讨伐哲多郡的时候渐渐提拔上来，成为了伊达政衡麾下敢战的家臣，因为在笠冈山城和幸山城的战功得到了鬼身城及一千二百石的知行。
鬼身城本身并不是一座多么高大的城堡，和许许多多的备中国的城堡一样，它是一座山城，建造在一座小山上，土木建构。鬼身城之所以让吉田政成兴奋的是，一是它是吉田一族第一次获得的城堡，吉田政成迈出了吉田一族成为城主的第一步，二是鬼身城乃是松山城的重要支城，庄资朝之所以成为鬼身城主正是看重了鬼身城作为松山城屏障的作用。对于每一个备中人来说，松山城意味着什么，毫不夸张的说备中国的战争和历史大多数与松山城有关，攻入松山城就是认为开始制霸备中国。现在伊达家击败了石川久智夺取了幸山城，降服了高松城石川久孝，备中十郡有其九，可是松山城现在还掌握在庄高资的手上，伊达政衡统治备中国现在还是名不正言不顺。
吉田政成心中明白下一步伊达家的目标就是松山城，其实每一个备中国的有点见识的人都知道伊达家的目标是什么，松山城陷落也只是时间问题，没有人会认为伊达家夺不了已成孤城的松山城，现在伊达家的想法是夺取一座完整的松山城还是一座废墟，给予庄高资一定的体面让他们离开松山城。松山城在未来定然会是伊达家的主城，战国乱世越是亲近的家臣安排的地方越是靠近主公的主城，从政衡封赏的位置来看就可以看出亲疏来，除了几座重要的城堡必须要有重城把守外，其余都是按照亲疏有别的方式安排的。吉田政成担当鬼身城的城主，足可以看出政衡心中的地位，这才是让他最为高兴的地方，只要在主公的心中有他的话，以后难保不会水涨船高。
鬼身城头戒备很严，毕竟鬼身城的城主乃是庄高资的弟弟庄资朝，当然庄资朝率领着他的卫队前往松山城争权夺位去了，现在遗留在城内的是他的岳丈，鬼身城前任城主上田幽斋。历史上三村家亲的继承人三村元亲让他的弟弟实亲娶的就是这位上田幽斋的外孙女，成为了鬼身城的城主，成为其兄长的重要臂助。历史已经改变，或许历史没有改变，上田幽斋许配给上田实亲的那位外孙女正是现在的这位女儿的女儿，只是庄高资刚刚迎娶了他的女儿，还没有好好疼爱就前往松山城去了，他的女儿的肚中没有任何的胚胎培养，显然不可能生下一子半女好继承上田一族。上田幽斋虽然剥夺了大部分权利，可是还是掌握着一支不小的势力，城内老臣派全都支持着他，现在留守鬼身城的便是数名老臣以及他们的子嗣，还有临时招募的上百名农兵。
吉田政成的亲卫举着巨大的伊达家的旗帜，很扎眼，远远的就有城头的人看到，吉田政成视力极佳，他看到有人跑回城内去报信去了，而城头上的其他人已经严阵以待，还真是有点儿如临大敌的意思。
上田幽斋本来就不是一个胆壮的家伙，要不然也不会一而再再而三的被人架空了权位，要不是庄资朝相信他此次前往松山城定然能够一举得逞，也不会将鬼身城的守城之位让给上田幽斋，其实是他没有人可交，毕竟他身旁也没有多少可以信赖的人员，只得念着这老货平时顺从，等到得了松山城后也只能够乖乖的让鬼身城改名换姓，也就顺其自然了。上田幽斋当当过了两日顺心的日子，原本庄资朝在的时候他是如履薄冰生怕一个不好弄得家财两空，过的是谨小慎微的日子，没有想到刚刚过了两天顺心的日子，更为恐怖的势力前来叩门了。
伊达家的传闻上田幽斋是知晓的，且不论三村家亲的覆灭，就说说猿挂城的陷落，乃至于刚刚传来的幸山城石川久智的覆灭就吓得他寝食难安，心中想着是否派遣使者前往幸山城请降，哪里想到伊达家的使者却来到了鬼身城的大门口，看起来还是一副来者不善的姿态，一个不顺眼大有大打出手的模样。鬼身城是什么德行，上田幽斋知之甚详，去年三村家亲和庄为资一场大战损兵折将，庄资朝又带走了大批年轻壮劳力。现在城内大多数是一些老弱病残，真要是对抗，或许凭借着百余人还真能够挡住眼前的二百来号人。可是打了小的来了大的，伊达家的强势可不是浪得虚名的，是一刀一枪打出来的赫赫凶名，但凡和伊达家作对的要么去见了地藏菩萨，要么流亡他国风餐露宿，都不得好果子吃。
倭人寿命本就不高，七老八十算是奇数了，普遍寿命在五六十岁之间，这还是在没有战乱的情况下，若是碰到磕磕碰碰的话寿命更低。上田幽斋年岁约在五十开外，一生谨小慎微，外表看起来更像是一个七老八十的老夣，躲在城头后面望着城外，他老眼昏花倒也看不清楚大致情况，只看到一面巨大的旗帜在阳光下挥舞，上面的家纹让他看得一阵胆颤心惊，忙吩咐了一名足轻大将喊话。那足轻大将的年岁倒是不大，脚上就是有一些跛，走不得长路，是鬼身城的农奉行，他的胆略倒是有点儿，趴在城头上大声喊道：“你们是什么人，来干什么？”
两个问题，问出了一行的目的。吉田政成由于是仰视着鬼身城，阳光直逼眼睛，不得不眯着眼睛望着鬼身城的城头，看得城头上人影耸动，都不敢冒出头来，心中冷笑了一声，声音清朗，大声喊道：“我乃是伊达侯政衡麾下侍大将吉田政成，奉主公令前来接收鬼身城，这鬼身城以后就是我们伊达家的领地了，城内的人们听好了，快快出城迎接，否则后果自负。”说着拿出一份安堵状，喊道：“这就是我家主公签发的安堵状，上面明明白白的写着鬼身城的归属权。”
上田幽斋哪里想到对方会如此直截了当的告诉他，他们就是来夺取鬼身城的，没有半点商量余地，气得他双手瑟瑟发抖起来，嘴中不停喏道：“欺人太甚，欺人太甚。”城内守卫一个个也是极为震惊，脸色苍白，不知道该如何是好，全都巴巴的望着上田幽斋，祈求他做出决定，伊达家的赫赫凶名太过于猛烈，就算是乡间的农夫也知晓不能够抵挡。
那些个农兵却是有一些喜意，他们都听闻过伊达家对待农民的态度相当的贤明，六公四农的农税久仰已久，要不是故土难离，早就跑到伊达家的领地里去了。去年的时候三村家亲和庄为资互相烧毁农田的无下限攻略，导致鬼身城也是损失惨重，饿死了不少人，庄资朝前往松山城夺权又抢掠了一批，可以说现在除了种子外已经没有余粮熬到秋收了。一看到财大气粗的伊达家来接收鬼身城，听闻伊达家不但减税减租，还有以工代赈的制度，到时候卖点力气多少能够填补一些回来，不至于出现饿死人的现象。
上田幽斋如何不清楚鬼身城的情况，要是想着拼命地话，没有几个人愿意和他站在一起，不要被人后面捅上一刀算是不错的了。他看到四周的农兵们闪烁的目光的时候越发觉得事情越发的有些儿不对劲，深吸了一口气，下定了决心一般，松开了双手，对着身旁的人说道：“开城投降吧！”哎，说着背过身子迈着轻浮的步伐向着他原本居住的角落小院走去，背越走越躬，步伐慢腾腾的好似随时要摔倒一般。
上田幽斋的屈辱，吉田政成没有发出一刀一枪就夺取了鬼身城的实权，他也没有为难上田幽斋，甚至于还将庄资朝丢弃在城内的上田夫人纳为夫人以收买人心，以尽快的速度坐稳城主位置。上田幽斋见吉田政成如此优待，倒也相当配合，不仅将原本隶属于他的老臣们介绍给了吉田政成，还将家宝和户籍也都让给了吉田政成。
鬼身城的顺利接收，使得吉田政成成为了伊达家第一个顺利成为一城之主的家臣，倒是前往足守川畔接收冠山城的葛笼七郎兵卫遇到了一些小麻烦。葛笼七郎兵卫出身于盐城山城麾下小豪强，由于盐城山城破城后离反多治见备前导致政衡心中多多少少有点不喜，出仕伊达家后从底层干起，能力倒是出众，特别是他的弟弟葛笼八郎在攻略豆木城的时候得到战功凭此平步青云，葛笼七郎兵卫开始以中层家臣的身份活跃于各个战场，颇得战功，凭此得到了冠山城及五百石的知行。
冠山城原本隶属于足守川畔，在历史上羽柴秀吉攻略备中高松城占得前哨战就是在此地发生，当时羽柴军二万余骑、宇喜多军一万余骑联军攻打，落城，然后才发生的堵足守川水淹高松城的戏码。
冠山城现任家主河津左卫门尉原本从属于高松城石川久孝，后来倒戈成为了石川久智的附庸，和石川久孝的关系不睦，石川久智和伊达政衡激战时也出兵旁观，一战崩溃率军返回冠山城，却没有和其他豪强国人一般派遣使者前来请降，如此一来便惹恼了政衡，派遣葛笼七郎兵卫率领三百军兵前往征讨，签发了冠山城及城下五百石的知行赏赐给葛笼七郎兵卫。冠山城位于足守川中游，乃是高松城的门户，以此监视高松城的背向，足可以看出政衡对葛笼七郎兵卫的看重。
河津左卫门尉听闻伊达家前来追讨，如何不清楚情况危急，他本来以为伊达家要掌握幸山城周边必然需要一些时日，想要看看高松城的动静再说。虽然他背弃高松城石川久孝，可当时的情况让他不得不作出如此的安排，这也是小豪强的无奈之处，想来高松城方面也是知道一二的，也派遣了使者前往高松城祈求回归，哪里想到高松城的使者还没有返回，伊达家的军队倒是先来了，让他实在是有些左右为难。
河津左卫门尉的弟弟河津三郎见兄长为难，上前提议道：“兄长，现在情势危急，还是快快派遣使者前往高松城求援吧，听闻高松城已经从属了伊达家，只要高松城出面保全冠山城安危，河津一族定然能够转危为安。如果高松城不得不屈服没有援军到来，本家就要考虑答应伊达家的要求降服于伊达家，其实降服于伊达家对于我们河津一族也不是什么祸事。只不过本家本隶属于高松城，后来背主从了幸山城，现在又要轻易降了伊达家，很是给人留下立场不坚的印象，没有人会喜欢一吹就倒的墙头草。而且轻易就答应了伊达家会让本家被轻视，遭遇到什么样的对待也不好说，伊达家虽然宽容，可是现在势力越发庞大难保不会出现意外。”
河津三郎不知晓葛笼七郎兵卫此次出阵讨伐不仅要使得河津一族降服，还要夺了他们的城堡冠山城作为自己的主城，葛笼七郎兵卫做梦都想成为一城之主，虽然冠山城还是一座小城，可是距离他成为一城之主的梦想很是迈进了一大步，如何不让他兴奋，一看到冠山城大门紧闭，城头紧锣密鼓的没有半点投降的意思，好似浇了一盆冰水在他的头上，浑身湿漉漉冰凉凉的好不难受。
葛笼七郎兵卫出发前借来了十支铁炮，他知晓冠山城现在守兵还在百余人以上，不是一座轻易可以夺取的城堡，便向主公求得借来了十名铁炮手，看到冠山城果然如他所预料的一般没有投降的意思。
葛笼七郎兵卫指着城头大声喊道：“点燃火绳，立即装弹，朝着城头发射，其余人等随我冲锋！”“砰砰砰”一阵沉闷的枪响，冠山城头的河津左卫门尉只看到城下冒起了阵阵白烟，城头伸出脑袋想要看个究竟的三名守卫被人打了一拳似的倒飞了下去，掉落在了城内，一时间还死不了，倒在地上大声的嚎叫起来，声音凄惨无比，使得原本就士气不高的守兵士气全无，手脚冰冷，不知道该如何是好。
铁炮声响后，葛笼七郎兵卫提起长枪就冲了上去，三百余军兵跟随在他的身后向着城头攀登了上去，冠山城冠以山名，其实就是一座坐落在小山坡上的城砦，比起鬼身城还略有不如，当然比起葛笼七郎兵卫原本的山寨那是云泥之别。
很快，河津左卫门尉就反应了过来，提起太刀冲了出去，想要将葛笼七郎兵卫赶将下来，心中想道：“只要挡得住这一次，就派人投降。”他还抱着挡住伊达军就出降的想法，哪里想到伊达军已经冲上了城头，和呆立当场的守卫们拼斗起来，一时间杀得冠山城守卫片甲不留，死伤惨重，纷纷退却。
葛笼七郎兵卫勇猛无比，使得伊达军的攻势越发的猛烈。惨叫声中，河津左卫门尉看到他的弟弟河津三郎当场被两名伊达军足轻挑杀，呆立当场，暗忖：“只能够投降了，听闻伊达政衡对待降将非常宽容，哎，看运气吧。”
葛笼七郎兵卫眼见得前面一员身穿大铠的武士呆立当场，大喝一声，一枪就直刺过去，河津左卫门尉没有反应过来就被一枪刺中了面门，深深的刺了进去，围着河津左卫门尉的亲卫们都愣住了，看着从他们主公的面门上刺进去的长枪，脑中一片空白。