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襄阳，北宫御花园！
“主公，皇袍已经按照要求做好！”满头白发的田丰缓步跟随在王旭身后，沧桑的容颜上全是掩饰不住的喜悦，沮授在旁与其并肩而行，虽未说话，可精神却显得很振奋。
王旭淡淡地笑着，徐徐漫步在御花园的鹅石小道间，神态从容。
“日子选好了吗？”
“群臣商议，认为明年正月初六乃是最佳之机，只不知主公以为如何？”沮授回说。
“你们决定就好，无论是观星还是卜卦择期，你们才是个中行家，一应事务都由你二人安排吧！”
“诺！”两人应过，彼此对视片刻，田丰随之又上前道：“这些时日有两波外邦使节来楚国朝贺，臣等已经大致与其接触过，不知主公是否有意亲自接见！”
“外邦？这个时候？是哪两国的使节？”王旭奇怪地挑了挑眉。
“安度罗和掸国！”沮授笑着回道。
“掸国？”王旭茫然了，有些发愣。
这么多年来他很很少关注外部事务，皆是交给田丰、沮授等重臣处理，那些主要的大国他倒还有些了解，但对于小国家真就没什么概念，平日里也没人和他说这些。
“主公可知哀牢国？”沮授似乎知道他不明白，立刻便出声接过。
“这个知道！”王旭尴尬地笑笑。“记得幼年曾读史册。记载武帝似乎曾派人开通西南，希望打通前往身毒的道路，于元封二年派兵渡过兰沧水。攻打哀牢，置雟唐、不韦二县，予其重创，从而使得哀牢国势迅速衰落。”
“光武帝建武二十七年，哀牢王贤栗遣使进贡称臣，明帝永平十二年，柳貌继承哀牢国王位。派其子献国于汉，此后便合并哀牢之地设立永昌郡。以哀牢王为部族君长，另派官吏为太守，行使管理，绵延至今！不知对否？”
“主公所言甚是！”沮授笑着点头。
“莫非这掸国和哀牢国有什么关系？”王旭好奇地问说。
“同出一源！”沮授笑着说：“当年哀牢归汉。有部分掌权者不肯，随之逃亡至西边，大汉当时本是见其落后衰败而容纳归汉，既然其不肯，当然也就没有勉强，任由其作为，并且仍然将其当做属国。此后经过发展，它们再度兴盛起来，成为南方番邦中比较大的国家！”
“原来如此！”王旭恍然。随之问道：“那他们此次为何朝见？”
“求救而来！”
“求救？以属国的名义？”
“正是！”
王旭深吸口气，真正在乎起这件事来。
“我想先知道南方诸国的大致情况！”
沮授沉默了下，整理好思绪才迅速回道：“回禀主公。交州九真、日南两郡以西有大片蛮荒之地，多是些不太开化的部落，但在这片区域更西边，也就是南中永昌郡南方绵延至海岸的这一大片广博土地，其实也有诸多大大小小的国家。班固所著汉书记载，大汉最兴盛时已经有很多海船出行。沿着南部海岸西去通商。”
“这个有所耳闻，那现在的情况究竟如何？”王旭听得入神。不由自主地停下脚步。
沮授答道：“这两三百年来，那片地域大国小国无数，臣也难以全部记在脑中，只是在书册上有详细的记载，但臣记得很清楚的便是其中那三个较为强大的番国，一是最南方的邑卢没，二是较中部的谌离国，三是较北部的甘夫都卢，此国北方便是掸国，东北方乃南中永昌郡。此三国东边穿过大片蛮荒之地，则是交州的日南和九真二郡。”
“嗯！我有些明白了！”王旭点点头。“那掸国西部可就是身毒？我记得身毒分裂多年，似乎大月氏的一支分支族人攻占了身毒西北部大片地区，建立贵霜帝国，极为强大，甚至号称与遥远西方的罗马、雄踞西路的波斯以及我们大汉相提并论。”
“罗马？波斯？”沮授和田丰齐齐愣住。
“噢！罗马就是大秦，波斯就是安息！那大秦与前朝称呼相同，我就随意音译了新名，不必在意！”王旭简短地解释说。
两人恍然，对于王旭这样随意取名的习惯也算知之甚深，并没有太过意外，沮授很快就按着他的风格接道：“据闻贵霜帝国确实强大，不过它并没有与掸国接壤，在掸国西边还有身毒分裂后形成的两个国家，按那些商人的称呼叫羯陵伽和摩揭陀，这摩揭陀以西才是贵霜帝国。”
“那摩揭陀和羯陵伽以南呢？”
“两国以南是安度罗，也是一个大国，即便摩揭陀和羯陵伽也是其附属国，常年与贵霜帝国交战，只不过这安度罗近些年似乎逐渐衰落，有分裂的征兆，如非贵霜帝国面临着安息等北部和西部的威胁，恐怕早已为其所占！”
从沮授口中了解个大概后，王旭皱眉想了很久。
“那么掸国如今来求援究竟是面临哪方的威胁？”
“甘夫都卢！”沮授皱起眉头，慎重道：“准确的说是骠人！”
“骠人？”王旭疑惑。
“恩！甘夫都卢、邑卢没、谌离等国及其附属国实则都是一个族群，南中和交州人都唤其为骠人或者骠越族。近几十年骠人发展极快，渐有合并统一的趋势，因那边的权力体系复杂，我们都习惯统称其为骠国，只是并没有书面认可这种称呼。”
“那也就是说骠人强盛，意欲击破掸国，所以掸国派人来向我们求救！”
“正如主公所言！”
沮授点头道：“掸国与骠人间的战争由来已久。一直都处于劣势，大汉强盛的时候，掸国乃是大汉的属国。有大汉支持，他们倒也处于不败之地。可汉末这近百年来，朝廷日渐衰落，无力去管番邦之事，他们只能转而依靠于安度罗。那安度罗本身面临着贵霜帝国的威胁，当然不希望东边又出现一个强大的族群，因而始终支持掸国抵抗骠人。可随着近些年安度罗也迅速衰落，对掸国的支持就变得力不从心。”
“近年来。两国从边民和商贾口中得知我们楚国的强大，因而乞求再度成为属国，得到庇护！此行他们还带来了大量的象牙、宝石等宝贝和珍奇异物作为觐见之礼，堪称价值连城。不过臣听闻在他们那边，这些东西虽然贵重，但却很常见。”
王旭对那些财物兴趣不大，对掸国却很有兴趣。
“掸国总共有多少军队？”
“按他们的说法是有十万！”沮授回道。
一旁静默许久的田丰闻言，顿时摇头：“不可能有十万，掸国总共才多少人？那些番邦小国不可能有这么强盛的军力，臣去年视察南中的时候，曾亲自打听过周边小国的情况，掸国所有军力加起来也至多五、六万人。且武器装备都极差！”
这次，王旭很久都没有吭声，眼中满是犹豫。差不多整整一刻钟后，他才猛然迈开脚步，斩钉截铁地说：“我要掸国和骠人更详细的情报，特别是他们的经济和文化状况，越详细越好，你们选派精干之人过去。务必尽快拿回信息。至于安度罗和掸国的使节我就暂时不见了，转告他们。就说我最近忙于战事，无精力接见，但是愿意帮助掸国。”
“此外，你们再送给掸国两千套精良的武器战甲，五千套已经淘汰的过往装备，告诉他们这只是楚国小小的恩惠，派遣能言善辩的人随他们回访，要尽言楚国的富饶和强大，不要怕夸张，要让他们对楚国充满向往，永昌郡百姓也与掸国人同源，可以多在这上面想想办法。”
话说到这里，田丰和沮授哪里还不明白他是什么决定，彼此相视一笑。
田丰拱手回说：“主公放心，此事便交由臣等处理！”
“嗯！”王旭点头，话音一转。“不过你们也不用太着急，现在的当务之急终究还是平乱和退敌，这些可以一步步来！”
“臣等明白！”
随后，王旭又与两人谈了会儿各地平乱的情况，便让他们先回南宫，他自己则返回勤政殿批阅奏章。
几日后，安达罗和掸国的使者踏上归途，虽然没能见到楚王，可得到七千套武器装备却让他们乐开了花。这些装备中虽然大多数都已是楚国淘汰不用的，但对于他们来说却是优越至极，可以大大加强军队的实力，何况他们还得到了明确的回复，算是轻松完成了任务。
只是他们来得终究不是时候，楚国朝廷并没有对这件事太过重视，他们走后，几乎不再有更多人关注。
战争仍旧持续着，南阳边关几县的城池和村落全部衰败，百姓几乎都已经撤回腹地，极少数不肯撤走的也死了。
魏国和吴国倾尽全力，造成双方极大伤亡和损失，可始终无法突破楚国的防线，而楚国内部的各处叛乱却逐渐被平息。
四月初七，镇西将军李严率西军部分精锐将士，最先攻破益州境内的叛军主力，灭敌三千余，收降两千余，诛杀领头造反的家族二十余户，抄家三百余户，随从叛乱或为叛乱者提供帮助的也全部充军。
益州的叛乱分子自此被一网打尽，整个益州随之开始大面积搜捕和彻查，争对反叛人士进行地毯式的清洗和镇压。
此后三个月内，其余各地也相继完成平乱事务，楚国因为早前就做的准备，将一切损失都降到了最低，可即便如此，在这场争斗中仍然有数以万计的人成为牺牲品，遭受影响的人更是不可计数，可谓血流成河。
同时，惨重的代价也换来楚国内部的又一次重整，残余的顽固旧势力和抵触者几乎彻底根除，新帝国建立的最后一些内部阻碍也在无数的鲜血与尸体中烟消云散……
ps：写这章的时候极为感慨，觉得汉朝真心牛，在那个时代真的太辉煌了！(未完待续)