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“很好，非常好，请回到座位上去。”尼古拉斯教授兴奋地走向讲台，高矮黑瘦四人见他没有指定谁也不吱声，一道找了个空地坐下来，这一次艾瑞莎没有坐到弗朗西斯卡腿上。
“先生们，女士们，这就是来自东方的质量衡具——嗯，艾瑞莎小姐这个术语用得非常贴切，它的名字叫做称……”尼古拉斯教授在上面巴拉巴拉讲着称的历史，弗朗西斯卡在精神频道里面对艾瑞莎说：“老头中国字写的不错，比你爸强。”
“怎么，艾瑞莎的爸爸会写中国字？”
“当然，他是中国人，我也是。”
“你是谁！怎么能讲话！”
海瑟薇的一句普通的话同时得到两个反馈，而两个反馈大家都能清楚地了解到，这也是精神力交流的一个好处——不会互相干扰。
“是海瑟薇。”艾瑞莎简单和弗朗西斯卡介绍了一下，不过由于两个人过于认真进行精神层面的交流，又一次被尼古拉斯教授抓了个现行。
“艾瑞莎小姐，这一次请你说出称与我们常见的天平之间的区别，三个以上，弗朗西斯卡小姐也可以一道回答。”尼古拉斯教授仁慈地补充了一句。
“教授，我可没有在中国生活过，所以这个问题还是艾瑞莎来回答吧。”弗朗西斯卡在精神频道里声称这是在帮艾瑞莎争取时间。
“教授，它只有一个装东西的盘子和钩子，有时候甚至没有盘子。”艾瑞莎收到海瑟薇的提示，很镇定地回答。
“很好，第一个区别，它是个单盘天平，也就是说不能交换砝码和物体。”说是第一个，但是教授却在小黑板上的第三行写下“单盘天平”几个字。
“还有它左右两边力臂不对称！”教授明显的提示艾瑞莎很完美地领会了。
“不等臂天平，哪一边更短呢？”尼古拉斯教授一边写一边问。
“托盘那边短。”
“这会有什么不同呢？”尼古拉斯教授循循善诱地问，“请参考天平的工作原理，公式在页码……，嗯，公式在墙上。”
艾瑞莎的物理成绩是很不错的，不用看公式也能明白。“不等臂天平砝码较少，因为可以通过改变测量力臂的长度来调节平衡。同样数量的砝码，不等臂天平拥有更大的测量范围。”
“很好，我另外再说明一下，既可以改变砝码端的力臂长度，也可以改变承物端的力臂长度，大家看到这上面的两个绳环没有？这就是调节量程的‘纽’，要记住，量程扩大一倍，精度降低一倍。”尼古拉斯教授把公式上的系数摘下来，挪到误差的计算式中，这种形象的教学方式麻瓜要到很久以后借助先进的计算机和光学传感器才能实现。
“教授，如果在长臂上使用多个砝码，量程是不是能够继续扩大呢，精度是不是也同时降低呢？”有人举手给艾瑞莎创造更多的时间。
“好问题，萨蒂里。事实上，只要秤杆不断，你不光可以在原来的秤砣下面再挂秤砣，也可以在秤杆上套其他的秤砣，只要统一按照平衡公式来计算就可以。如果用前一种方法，精度下降同样的倍数，后一种方法就必须考虑粗细不同的秤杆的影响了。”
“我明白了，教授，不等臂天平力臂重量不均匀不能互相抵消，所以换一侧提高准确度的方法不能用。”弗朗西斯卡举手说，其实她并没有明白，只不过把萨蒂里和教授的对话总结了一下。
但是尼古拉斯教授修辞学没有科学精通，他转身在第二条上写下误差较大。“还有吗？”
“有，教授。使用标准的秤砣，并且事先在秤杆上标注刻度的话，称的读数是直接的，不用进行统计，调整平衡也是连续地移动秤砣的位置，不存在分散的砝码不断地加减砝码的问题。”艾瑞莎听到了海瑟薇默念的课本。
“很好，测量方便确实是称最大的优势。”尼古拉斯教授写下第一条。“同样作为质量衡具，称的效率高，更适合于商业和工业中的应用，天平准确度高，更适合于实验研究。”尼古拉斯教授摆手叫艾瑞莎坐下来，其实除了个子矮的学生，一般来说不需要站起来回答问题的。“同学们，你们看，这是什么？”
这东西艾瑞莎认得，不光认得，还见过，于是她又站起来了。“教授，这叫八爪天平，又叫比例天平！”
“噢，我忘记这是你父亲捐赠的历史遗迹了。”尼古拉斯教授叫艾瑞莎坐下来，“不过这架天平是个复制品。原来那只上面有寄生灵，调节起来更方便一些，甚至有许多配方是固化好了的。”
“我们来看看这东西怎么工作，首先，我们来试试看配置黑火药。假设我们的目的是一磅黑火药，平常我们该怎么办呢？得先找张纸，按照公式算一下需要多少盎司的木炭、硫磺和硝石。你当然不会得到整数，所以，只能弄个大概。”尼古拉斯教授把贴有很大字标签的几个锡罐用魔法搬上讲台。
“不过用这个的话呢，首先，我们在目标盘上放一个一磅重的砝码，然后在三支触手上调整比例，三个木炭，两个硝石，一个硫磺，好了，现在，嗯，艾瑞莎，弗朗西斯卡，叶卡捷琳娜，你们三个上来。”
“我觉得我们需要防爆服，教授，不给我们加盔甲护身么？”弗朗西斯卡是很肯定地要求道。
“哦，应该的，应该的。”尼古拉斯教授嘴上这么说实际上却满不在乎，黑火药不就散开了的大烟花么。
“教授我们要怎么做？”对于有危险的东西，叶卡捷琳娜总是比较兴奋。
“你们分别往这三个托盘里放对应的药品，目标是让中间的这个水平球稳定在中心，这个比增加砝码还要麻烦，需要细心和耐心。我希望你们之间的默契能够解决这个问题，不然，不管是弗朗西斯卡小姐还是叶卡捷琳娜小姐，单独完成这个任务都让人不怎么放心。”
弗朗西丝卡今天编了根又粗又大又重的辫子，她觉得一定是这玩艺害她也被瞧不起了，重重地往背后一甩，却好像被人打了一拳，差点没哼出声来。“艾瑞莎！你来控制速度。”
艾瑞莎点点头，这活好像也就她能干。她爬到讲台上，眼睛盯着水平球，现在水平球正靠在砝码的那一侧。“姐姐，你抱着我，我脚往上移动你加快速度，往下移你放慢，不动的话保持。”
弗朗西斯卡听言一手拿起一支锡罐，一手操起小胖胖。艾瑞莎自己也拿起最小的那只锡罐，另一只手掰住叶卡捷琳娜的手，“姐姐，你保持和我的手一样的角度。”
“哪只手？”小狼反应了一下才知道，“你抓我的这只手，知道了。”
三个人连在一块就好像触电了一样微微颤抖着，黑色、灰白色和黄色的粉末很听话地落进托盘里。弗朗西斯卡对于爆炸的担心显然是白费了，它们还没有混合呢，连烟花都放不起来。不过谁也不敢大意，要使一个喷嚏下去，粉末乱飞那可就精彩了。而且，万一搞砸了还要重新来过，谁有那个精力整天堆沙子玩。
严肃的气氛一直感染了周围的所有人，就连尼古拉斯教授都有喘不过气来。不过，这么多人一致的愿望显然有巨大的魔力，不到半分钟，天平就平衡了。
“非常杰出，很好，你们可以休息了。让我们把这称量好的药品包起来，下次还有用。”尼古拉斯教授抽出几张丝绸来，熟练地包出三个小包。“同学们，明白这个多臂平衡天平的优点和局限了吗？”
“可以同时按照比例称量多种药瓶，但是仅限于固体，尤其是粉末，其他的不容易增减，而且增减起来很麻烦。”海瑟薇在加油的时候就听到了艾瑞莎和弗朗西斯卡在精神频道里的抱怨。
“很好，虽然很麻烦，但是如果有寄生灵的帮助，也就很容易了。寄生灵不光可以精确地配比出粉末，还可以把液体换算成重量并且除掉容器的重量进行称量，甚至气体也可以用强大的压力使之液化，不过那对精神力的要求就太高了。”尼古拉斯教授回到讲台正中，“现在拿出你们的天平来，每个人称量出规定分量的牛奶、黄油、奶酪、砂糖和沼气就可以下课了。”
孩子们开始手忙脚乱地翻开自己的桌子，拿出天平、水晶瓶和各种药剂勺子，艾瑞莎觉得用这么精密的仪器去舀牛奶，牛奶会哭的。
“提醒你们，不管出于什么原因，从大容器中舀出来的液体不能再倒回去。为了减轻你们的罪恶感，在牛奶桶旁边准备了足够的新鲜面包，希望你们在解决掉晚饭之前能够完成。”“我看我是没希望了，用这么小的天平称出十二分之一蒲式耳的牛奶来，我刚计算过了，知道那有多少么？一百零六点很多很多盎司。”海瑟薇扔掉笔不干了。“没事，听教授的意思，晚上改炸薯条和爆玉米花，据说有人吃到复活节才做完。”叶卡捷琳娜手不敢停地忙活着，她要称边长为一英寸的正四面体的奶酪出来。